Le sommeil est souvent nettement moins bon au cours de la première nuit à un nouvel endroit comme un hôtel ou un laboratoire de recherche par exemple.
Une région de l'hémisphère gauche du cerveau reste plus éveillée que la même région de l'hémisphère droit pendant le sommeil profond, apparemment pour monter la garde, selon une étude publiée dans la revue Current Biology.
Yuka Sasaki et Masako Tamaki de l'Université Brown ont mesuré l'activité cérébrale de 35 volontaires durant la première nuit de sommeil au laboratoire de recherche et une semaine plus tard.
L'activité dans diverses régions du cerveau était mesurée au moyen de diverses techniques d'imagerie.
Lors de la première nuit, un réseau particulier, appelé « réseau du mode par défaut » restait plus actif dans l'hémisphère gauche que dans l'hémisphère droit lors de la phase de sommeil profond.
Lorsque les chercheurs stimulaient l'hémisphère gauche avec des sons irréguliers joués dans l'oreille droite, la probabilité de réveil était plus grande, et l'action plus rapide au réveil, que lorsque les sons étaient joués à l'oreille gauche pour stimuler l'hémisphère droit. (Rappelons que chaque hémisphère contrôle le côté opposé du corps.)
Durant les autres phases du sommeil, il n'y avait pas de différence dans la vigilance ou l'activité des deux hémisphères. Durant l'autre nuit où le sommeil était mesuré, il n'y avait pas de différence significative entre les deux hémisphères.
Il existe de nombreux exemples d'asymétrie hémisphérique pendant le sommeil profond parmi les animaux, rapportent les chercheurs. Les mammifères marins présentent ce phénomène, sans doute parce qu'ils ont régulièrement besoin de refaire surface pour respirer, même pendant le sommeil, soulignent-ils.
« La présente étude a démontré que lorsque nous sommes dans un nouvel environnement, un processus de garde jouant un rôle de protection se manifeste par une asymétrie interhémisphérique de l'activité d'une région pendant le sommeil profond, de la vigilance et de la réactivité », concluent les chercheurs.
Psychomédia avec source : Brown University.
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