En janvier 2016, l'Union européenne a imposé une limite maximale d'arsenic inorganique dans les produits alimentaires.
Mais près de 75 % des produits à base de riz destinés aux nourrissons et jeunes enfants contiennent toujours des niveaux illégaux dépassant cette limite, selon une étude britannique publiée dans la revue PLOS ONE.
Le riz contient typiquement dix fois plus d'arsenic inorganique que d'autres aliments, soulignent les chercheurs. L'exposition chronique peut causer un éventail de problèmes de santé, dont des problèmes de développement, les maladies cardiaques, le diabète et des dommages au système nerveux, indiquent-ils.
Les bébés sont plus sensibles aux effets néfastes de l'arsenic qui peut entraver leur développement et causer des problèmes de santé à long terme.
Andrew A. Meharg et ses collègues de l'Université Queen's à Belfast (Royaume-Uni) ont comparé les niveaux d'arsenic dans l'urine de nourrissons nourris au sein avant et après le sevrage.
Une concentration plus élevée était observée ceux non allaités, en particulier ceux qui recevaient des formules non laitières, dont celles enrichies en riz.
Le sevrage multipliait par cinq l'exposition à l'arsenic, ce qui montre le lien clair entre les produits pour bébés à base de riz et l'exposition à l'arsenic.
Les chercheurs ont également comparé les produits avant et après la promulgation de la loi et ont découvert que des niveaux plus élevés d'arsenic étaient effectivement trouvés dans les produits depuis la mise en place de la nouvelle réglementation.
Les produits tels que les galettes de riz et les céréales de riz sont fréquents dans l'alimentation des bébés. Près des 3/4 des craquelins spécialement commercialisés pour les enfants dépassaient la quantité maximale d'arsenic.
Des recherches précédentes du Pr Meharg ont montré qu'un processus simple de percolation du riz pourrait éliminer jusqu'à 85 % de l'arsenic. « Des mesures simples peuvent être prises pour réduire considérablement l'arsenic dans ces produits, de sorte qu'il n'y a pas d'excuse pour vendre des produits pour bébés avec des niveaux aussi dangereux de cette substance cancérigène
», dit-il.
Les fabricants devraient être tenus de publier les niveaux d'arsenic de leurs produits afin de permettre aux consommateurs de prendre une décision éclairée, estime-t-il.
Le riz contient trop d'arsenic pour les enfants selon les autorités danoises
Pour plus d'informations sur l'arsenic dans le riz, voyez les liens plus bas.
Psychomédia avec sources : Queen's University Belfast, PLOS One.
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