À partir d'un certain âge, le cerveau des personnes obèses présente une atrophie accélérée de la matière blanche, selon une étude publiée dans la revue Neurobiology of Aging.
La matière blanche est le tissu qui permet la communication entre les différentes zones du cerveau.
Lisa Ronan du département de Psychiatrie de l'Université Cambridge et ses collègues ont mené cette étude avec 473 personnes âgées de 20 à 87 ans.
Ils ont découvert qu'une personne obèse, disons à 50 ans, avait un volume de matière blanche comparable à celui d'une personne mince âgée de 60 ans, soit une différence de 10 ans.
De façon frappante, ces différences n'apparaissaient qu'à partir d'un âge moyen, ce qui suggère une vulnérabilité particulière à partir de cette période.
« Il sera important de vérifier si ces changements pourraient être réversibles avec la perte de poids, ce qui pourrait bien être le cas
», souligne Paul Fletcher, coauteur.
Malgré ces différences dans le volume de la matière blanche, aucun lien entre l'obésité et les capacités cognitives telles que mesurées par un test standard semblable à un test de QI, n'a été constaté.
« Nous ne connaissons pas encore les implications de ces changements dans la structure du cerveau
», dit Sadaf Farooqi, également coauteur. « De toute évidence, ces résultats doivent être un point de départ pour explorer plus en profondeur les effets du poids, du régime alimentaire et de l'exercice sur le cerveau et la mémoire.
»
Illustration : matière grise (brun) et matière blanche (jaune) chez des personnes de 56 ans avec un indice de masse corporelle (IMC) de 19,5 et des personnes de 50 ans ayant un IMC de 43,4.
Psychomédia avec sources : University of Cambridge, Neurobiology of Aging.
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