Une exposition prénatale à la pollution atmosphérique endommage des régions du cerveau responsables du traitement de l'information et du contrôle du comportement, selon une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) Psychiatry.
Bradley S. Peterson et ses collègues du Children's Hospital Los Angeles et de l'université Columbia ont suivi 40 enfants de milieux défavorisés à partir du dernier trimestre de la grossesse jusqu'à ce qu'ils aient 7 à 9 ans.
Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), neurotoxiques, se trouvent partout dans l'environnement, à la maison et au travail. Des sources d'exposition sont les émissions des véhicules à moteur, la combustion d'huile et de charbon pour le chauffage des maisons ou la production d'électricité, les incendies de forêt et le brûlage agricole, les sites de déchets dangereux, la fumée de tabac et les aliments carbonisés.
Les HAP traversent facilement la barrière du placenta et affectent le cerveau de l'enfant. Des études antérieures sur des animaux ont montré que l'exposition prénatale altérait le développement du comportement, de l'apprentissage et de la mémoire.
Dans la présente étude, les niveaux d'exposition aux HAP durant la grossesse étaient associés à de multiples troubles neurodéveloppementaux, notamment un retard de développement à l'âge de 3 ans, un quotient intellectuel verbal réduit à 5 ans, et des symptômes d'anxiété et de dépression à 7 ans.
Des images cérébrales par résonance magnétique (IRM) ont montré une réduction de matière blanche sur presque toute la surface de l'hémisphère gauche. Les niveaux de réduction étaient en lien avec un traitement de l'information plus lent lors de tests d'intelligence et des problèmes comportementaux plus sévères, incluant le trouble déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) et l'agression.
L'exposition postnatale aux HAP, mesurée à 5 ans, contribuait à des perturbations supplémentaires dans le développement de la substance blanche de la région préfrontale dorsale qui est associée à la concentration, au raisonnement, au jugement et la capacité de résolution de problèmes.
Les caractéristiques morphologiques associées aux symptômes du TDAH dans cet échantillon de participants diffèrent de celles précédemment rapportées chez les jeunes ayant la maladie, ce qui suggère que l'exposition à des niveaux élevés de HAP peut produire un sous-type spécifique de TDAH, indiquent les chercheurs.
Les chercheurs entreprennent une étude beaucoup avec beaucoup plus de participants pour confirmer et élargir leurs résultats.
Psychomédia avec sources: Children's Hospital Los Angeles, JAMA Psychiatry
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