Le paracétamol (acétaminophène, Tylenol) n'est pas plus efficace qu'un placebo contre la lombalgie (douleur au bas du dos), selon une première grande étude randomisée comparant son efficacité à un placebo.
Ces résultats, publiés dans la revue The Lancet, remettent en question la recommandation universelle des autorités de santé selon laquelle le paracétamol constitue l'analgésique de premier choix pour les douleurs lombaires, disent les auteurs.
L'étude a été financée par le National Health and Medical Research Council de l'Australie et GlaxoSmithKline Australia.
Christopher M. Williams de l'Université de Sydney et ses collègues ont assigné au hasard 1652 personnes souffrant de douleur aiguë au bas du dos à prendre, pendant 4 semaines, 3 doses de paracétamol par jour totalisant de 3990 mg ; à prendre le médicament au besoin en ne dépassant pas 4000 mg par jour; ou à prendre un placebo. Ils ont été suivis pendant 3 mois.
Le groupe prenant les doses fixes de paracétamol a récupéré en une médiane (1) de 17 jours ; celui prenant le médicament au besoin, en 17 jours; et celui prenant le placebo, 16 jours.
Le paracétamol n'a également eu aucun effet sur les niveaux de douleur à court terme, le handicap, le fonctionnement, la qualité du sommeil, ou la qualité de vie. Le nombre de participants ayant signalé des effets secondaires indésirables était similaire entre les groupes.
Il serait utile de mener des recherches pour comprendre en quoi les mécanismes de la douleur lombaire sont différents d'autres douleurs pour que le médicament ne soit pas efficace, note le chercheur.
Par ailleurs, ajoute-t-il, « compte tenu du délai rapide dans lequel les participants à notre étude se sont améliorés par rapport à d'autres cohortes, il serait intéressant de voir si des conseils et du réconfort (comme fournis dans notre étude) pourraient être plus efficaces que les stratégies pharmacologiques pour les épisodes aigus douleur de bas du dos
».
Le fait que le paracétamol n'est pas plus efficace en moyenne qu'un placebo ne signifie pas qu'il ne peut être efficace pour certaines personnes, précise Bart Koes du Erasmus Medical Center de Rotterdam, coauteur d'un commentaire accompagnant l'article. Des études devraient être menées pour établir si d'autres analgésiques simples pourraient être efficaces, suggère le commentaire.
(1) 50 % ont récupéré en moins de temps et 50 % ont pris plus de temps.
Psychomédia avec sources : The Lancet (Press Release), The Lancet (Abstract), New York Times
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