La pollution de l'air liée à un déclin cognitif plus rapide

La pollution de l'air aux particules fines est lié à un déclin cognitif plus rapide, selon une étude américaine publiée dans The Journals of Gerontology: Series B.

Un nombre croissant d'étude montre que la pollution de l'air par les particules fines affecte la santé et le développement du cerveau, mais peu d'attention a été accordée à ce que cela signifie pour le vieillissement du cerveau, souligne Jennifer Ailshire de l'Université de Californie du Sud, coauteure.

Ailshire et Philippa Clarke de l'Université du Michigan ont analysé des données concernant 780 participants à une grande étude débutée en 1986, qui étaient âgés de 55 ans ou plus lorsqu'ils ont été rencontrés en 2001.

La fonction cognitive était mesurée par des tests de mathématique et de mémoire. Les scores étaient basés sur le nombre d'erreurs. Les niveaux de pollution aux particules plus petites que 2,5 microns auxquels étaient exposés les participants provenaient de la base de données de la U.S. EPA’s Air Quality System.

Le participants qui résidaient dans des régions où les niveaux de ces particules étaient de 15 microgrammes par mètre cube ou plus faisaient une fois et demi plus d'erreurs que ceux qui demeuraient dans des régions où les niveaux étaient de 5 microgrammes ou moins. La norme de qualité de l'air de L'EPA (EPA = "Environmental Protection Agency") est de 12 microgrammes. Les participants étaient exposés à une moyenne de 13.8.

Après un ajustement des résultats pour tenir compte de plusieurs autres facteurs socioéconomiques pouvant influer sur les fonctions cognitives, la pollution aux particules fines demeurait associée à un déclin cognitif.

Les particules fines pourraient affecter les capacités mentales par ses effets néfastes sur le système cardiovasculaire et/ou en agissant directement sur le cerveau.

"Il y a des risques pour la santé à vivre dans des environnements pollués, en particulier pour les personnes âgées", souligne la chercheuse, "et nous devrions tous être plus conscients des enjeux liés à la qualité de l'air".