Soins intensifs: des séquelles cognitives importantes sont fréquentes même chez les jeunes

Les personnes traitées aux soins intensifs, même jeunes, quittent souvent avec des déficits cognitifs, similaires à ceux observés chez les personnes ayant subi des traumatismes crâniens ou les personnes atteintes de maladie d'Alzheimer légère, qui sont toujours présents un an plus tard, selon une étude publiée dans le New England Journal of Medicine.

Pratik P. Pandharipande de l'Université Vanderbilt et ses collègues ont mené cette étude avec 821 personnes traitées aux soins intensifs souffrant d'insuffisance respiratoire, de choc cardiogénique (insuffisance circulatoire aiguë en lien avec une diminution du débit cardiaque) ou de choc septique (association d'une infection générale grave et d'une défaillance circulatoire aiguë).

74% ont développé un délirium alors qu'elles étaient à l'hôpital. Ce délirium était prédictif d'une maladie cérébrale semblable à la démence qui était toujours présente un an après la sortie de l'unité de soins intensifs.

Après 3 mois, 31% des personnes participant à l'étude étaient décédées. Chez les survivantes, 40 % obtenaient des scores cognitifs globaux similaires aux personnes ayant subi un traumatisme crânien modéré, et 26 %, similaires aux personnes atteintes d'Alzheimer; après 12 mois, ces proportions étaient de 34% et 26%. Les déficits survenaient chez les personnes âgées et chez les plus jeunes, indépendamment de toute maladie coexistante.

Le déficit cognitif était lié à la durée du délirium mais pas à la durée d'un coma.

"Comme les soins médicaux s'améliorent, les patients survivent plus souvent à leur maladie grave, mais s'ils survivent avec des déficiences cognitives invalidantes, il faut en être conscients", souligne le chercheur.

La plupart des professionnels en santé ne savent pas que c'est ce qui se produit et peu de gens dans l'entourage des malades se doutent de quelque chose, note Wes Ely, coauteur.

Au moins certaines composantes des dommages cérébraux peuvent être évitées au moyen d'efforts visant à raccourcir la durée du délirium en soins intensifs à l'aide d'une surveillance attentive et de techniques de gestion, incluant des tentatives précoces de sevrage des médicaments sédatifs et de protocoles de mobilité qui peuvent sauver des vies et réduire le handicap.

Chez les personnes atteintes d'un déficit cognitif, la réhabilitation cognitive après le départ de l'hôpital pourrait être utile, estime-t-il. Ce que confirment quelques données préliminaires, indique-t-il.