La stimulation électrique du nerf vague serait efficace pour le traitement de la dépression majeure résistante aux antidépresseurs, selon une étude publiée en août dans le Journal of Clinical Psychiatry.
Charles R. Conway, professeur de psychiatrie à l'Université de Washington à St-Louis, et ses collègues ont mené cette étude avec près de 600 personnes souffrant de dépression qui n'ont pu être soulagées par quatre antidépresseurs ou plus, pris séparément ou en combinaison
Parmi celles-ci, 328 ont reçu le traitement de stimulation (tout en poursuivant ou non leur traitement par antidépresseurs) et 271 ont poursuivi leur traitement habituel (antidépresseurs, psychothérapie, stimulation magnétique transcrânienne, thérapie électroconvulsive…).
Les stimulateurs du nerf vague, implantés chirurgicalement sous la peau dans le cou ou la poitrine, envoient de légères impulsions électriques régulières au cerveau par l'intermédiaire du nerf vague. Celui-ci prend naissance dans le cerveau, passe par le cou et descend dans la poitrine et l'abdomen.
La Food and Drug Administration (FDA) américaine a approuvé la stimulation du nerf vague pour la dépression résistante au traitement en 2005.
« Beaucoup de patients prennent jusqu'à trois, quatre ou cinq antidépresseurs, et ils s'en sortent à peine. Mais quand vous ajoutez un stimulateur de nerf vague, cela peut vraiment faire une grande différence dans la vie quotidienne des gens
», rapporte le chercheur.
Jusqu'à deux tiers des 14 millions d'Américains souffrant de dépression clinique ne sont pas aidés par le premier antidépresseur qui leur est prescrit, et jusqu'à un tiers d'entre eux ne répondent pas aux tentatives ultérieures avec d'autres antidépresseurs, rapporte le communiqué des chercheurs.
La qualité de vie était évaluée selon 14 composantes dont la santé physique, les relations familiales, la capacité de travailler et le bien-être général.
Sur environ 10 des 14 mesures, telles que l'humeur, la capacité de travailler, les relations sociales, les relations familiales et les activités de loisirs, les personnes portant un stimulateur du nerf vague ont fait mieux, indique le chercheur.
« Pour qu'une personne soit considérée comme ayant répondu à un traitement de la dépression, il faut qu'elle subisse une baisse de 50 % de son score de dépression à un test standard. Mais nous avons remarqué, de façon anecdotique, que certains patients ayant reçu un stimulateur déclaraient se sentir beaucoup mieux, même si leurs scores ne baissaient que de 34 à 40 %
».
Conway croit qu'une meilleure capacité de concentration peut être une clé des avantages que certains patients tirent de la stimulation.
« Quand une personne se sent plus alerte et plus énergique et a une meilleure capacité d'accomplir une routine quotidienne, les niveaux d'anxiété et de dépression diminuent.
»
Pour plus d'informations sur le traitement de la dépression, voyez les liens plus bas.
Psychomédia avec sources : Washington University School of Medicine, Journal of Clinical Psychiatry.
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