Confondre le réel et l'imaginaire et perdre contact avec le réel pourraient jouer un rôle dans le développement du trouble obsessionnel-compulsif (TOC), selon une étude publiée dans le Journal of Clinical Psychology. L'étude visait à mieux comprendre les mécanismes cognitifs qui peuvent contribuer au développement du TOC.
Des « théories stipulent que ce n'est pas le contenu de la pensée qui est en cause dans le développement des obsessions mais la façon dont ces pensées sont interprétées par la personne », explique Frederick Aardema, du Département de psychiatrie de l'Université de Montréal.
« Alors que la majorité des personnes vont écarter une idée si elles jugent qu'elle n'a pas de sens, une personne atteinte de TOC se dira que si elle pense comme cela, c'est qu'il y a une raison. »
En 2011, l'équipe de recherche avait observé que les personnes qui font plus confiance à leur imagination et qui présentent une forte tendance à se dissocier de la réalité avaient plus de symptômes obsessionnels. L'objectif de la présente étude était de confirmer ces observations auprès d'une population souffrant de TOC.
M. Aardema et ses collègues (1) ont mené cette étude avec 75 personnes atteintes d'un trouble obsessionnel-compulsif. Elles ont complété des tests standardisés mesurant :
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leur confusion inférentielle : processus de raisonnement par lequel un doute obsessionnel s'installe (par exemple, la personne croit que l'eau de la piscine municipale est contaminée, car on y met du chlore, donc il y a inévitablement des bactéries dans l'eau) ;
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leurs traits de personnalité schizotypique : caractérisée par des idées bizarres, des croyances rigides, un manque de discernement et une tendance à faire trop confiance à son imagination (par exemple, la personne peut être convaincue que ce qu'elle entend aux nouvelles ou lit dans le journal la concerne personnellement et directement) ;
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leur état de dissociation : se manifeste par des pertes de contact avec la réalité et des trous de mémoire lors de certains événements, phénomène qui s'observe surtout chez les gens qui font beaucoup de vérification (certaines personnes trouvent qu'elles peuvent se comporter tellement différemment selon la situation, qu'elles ont l'impression d'être deux personnes distinctes) ;
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la force de leurs croyances obsessionnelles ;
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leurs symptômes dépressifs mesurés par l'Inventaire de dépression de Beck (faites le test) et anxieux.
Les résultats mettent en lumière le rôle important de la confusion inférentielle et de l'état de dissociation, qui sont les indices qui prédisent le mieux l'apparition des symptômes du TOC.
« Il semble que les personnes souffrant de TOC sont si absorbées dans leur obsession due à la confusion inférentielle qu'une coupure avec la réalité se fait », explique le professeur Aardema. « Concrètement, nous constatons que la personne ne fait pas confiance à ses perceptions sensorielles ou à son bon sens mais plutôt à son imagination. Par exemple, elle craint que ses mains soient contaminées par des bactéries, donc elle les lavera à plusieurs reprises, car elle est convaincue que ses mains sont sales malgré qu'elles soient visiblement propres. »
Les autres facteurs, tels que les symptômes anxieux et dépressifs, les traits schizotypiques et les croyances obsessionnelles ne semblent pas jouer un rôle significatif dans le développement des symptômes TOC, mais plutôt dans la sévérité du trouble.
Selon plusieurs études et une importante méta-analyse, indique le communiqué, les symptômes du TOC peuvent être catégorisés en cinq dimensions :
- la symétrie
- le nettoyage
- l'accumulation (« hoarding »)
- les pensées interdites (p.ex. agression, religion)
- la vérification
Psychomédia avec sources : Université de montréal, JCP (abstract), JCP (article).
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