Mise à jour 2024 - Il existe des centaines de formes de psychothérapie.

Quatre principales approches, qui représentent des grandes orientations théoriques de la psychologie, sont généralement reconnues : les approches cognitivo-comportementale, humaniste ou existentielle, dynamique-analytique (psychanalytique) et systémique ou interactionnelle.

Ces approches se différencient par leurs origines, leurs conceptions de la nature humaine et du rôle de la psychothérapie ainsi que par les techniques utilisées.

La thérapie cognitivo-comportementale

Les psychothérapies cognitivo-comportementales sont basées sur l'observation des liens entre les pensées, les émotions et des comportements. Ces thérapies se développent considérablement depuis le début des années 1980. La plus grande partie de la recherche universitaire en psychologie dans le domaine de la psychothérapie porte sur ces approches.

Il est considéré qu'il y a eu trois « vagues » de ces thérapies :

La thérapie humaniste ou existentielle

L'approche humaniste (existentielle ou expérientielle), centrée sur le présent, mise sur la capacité de la personne à comprendre ses difficultés, à trouver ses propres solutions et à apporter les changements adaptés.

Elle vise à offrir des conditions de confiance et de respect qui favorisent le développement de la personne. Elle vise à faciliter l'exploration de soi et l'expérimentation. La relation thérapeute-client est égalitaire et non directive.

La thérapie centrée sur la personne (aussi appelée thérapie non directive) de Carl Rogers et la gestalt-thérapie de Fritz Perls sont des exemples de cette approche.

La thérapie psychodynamique ou analytique (psychanalyse)

L'approche dynamique-analytique est principalement influencée par la psychanalyse dont le père est Sigmund Freud (1856-1939). Elle fait appel au concept d'inconscient (que rejette la recherche fondamentale en psychologie à laquelle se rattache l'approche cognitivo-comportementale).

Les difficultés présentes sont conçues comme ayant leurs origines dans les conflits irrésolus de l'enfance. La méthode analytique classique consiste à interpréter le discours (où la libre association est importante) pour prendre conscience de l'influence des conflits inconscients sur les fonctionnements actuels afin de s'en dégager.

Il s'agit traditionnellement d'une longue démarche. Des approches à plus court terme, dont la thérapie de soutien qui vise à renforcer les mécanismes d'adaptation actuels, sont aussi développées. Bien que certaines approches psychanalytiques aient évolué en tenant compte des progrès dans les domaines de la psychologie scientifique et de la santé mentale, une grande part d'entre elles demeure archaïque.

(Voyez : Serge Larivée et Éric Coulombe [2013], La psychanalyse ne résiste pas à l'analyse, dans la Revue de psychoéducation.)

La thérapie systémique ou interactionnelle
Souvent utilisée en thérapie familiale, cette approche considère que le problème d'une personne peut résulter de l'interaction avec l'entourage. Un problème commun à la famille ou à un groupe est défini et des solutions conciliant au mieux les attentes de chacun sont recherchées.

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