Les psychologues Yuji Katsumata Winet et Ed O’Brien de l'Université de Chicago ont mené huit expériences auxquelles ont participé près de 6 000 personnes, pour vérifier si les gens ont tendance à préférer les expériences nouvelles et excitantes, comme l'essai d'un nouveau restaurant, ou les expériences familières, comme le retour à un ancien restaurant préféré, et si ces préférences changent en fonction du temps qu'ils pensent avoir encore pour vivre des expériences similaires.
Des recherches précédentes ont montré qu'en moyenne, les gens ont tendance à préférer les expériences nouvelles et excitantes aux expériences familières.
Dans la première expérience, les chercheurs ont demandé à 500 participants en ligne et à 663 étudiants universitaires de lire des scénarios hypothétiques dans lesquels ils avaient le choix entre une nouvelle expérience et une expérience familière et appréciée - comme visiter une nouvelle ville ou revisiter une ville qu'ils aimaient. La moitié des participants devaient simplement faire le choix, tandis que l'autre moitié devait imaginer que c'était la dernière occasion qu'ils avaient de voyager pendant un certain temps. Dans l'ensemble, les participants des groupes « fin » étaient plus susceptibles de choisir des activités familières que les participants des groupes de contrôle.
Dans la série d'expériences suivante, les chercheurs ont dépassé les questions hypothétiques pour explorer le comportement des gens en laboratoire et dans des situations réelles. Dans l'une d'elles, par exemple, les participants ont été informés qu'ils recevraient une carte cadeau pour un restaurant et que cette carte devait être utilisée au cours du mois suivant. Ensuite, la moitié des participants ont été invités à réfléchir au peu d'occasions qu'ils auraient d'aller au restaurant le mois suivant et aux éléments spécifiques qui pourraient les empêcher d'y aller. Enfin, on a demandé aux participants s'ils préféraient recevoir une carte-cadeau pour un restaurant qu'ils avaient déjà visité ou pour un restaurant qu'ils ne connaissaient pas. Dans l'ensemble, 67 % des participants à la condition « fin » ont préféré un chèque-cadeau pour un restaurant familier, contre seulement 48 % des participants à la condition « contrôle ».
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Enfin, les chercheurs ont cherché à savoir pourquoi la perception d'une fin semblait pousser les participants vers des choses familières. Ils ont constaté que ce n'était pas simplement parce que les expériences familières étaient une valeur sûre que les participants savaient qu'ils allaient apprécier, mais aussi parce qu'ils étaient plus susceptibles de trouver ces choses familières personnellement significatives.»
Ces résultats informent sur ce que peut vouloir dire l'expression « finir sur une bonne note », souligne Winet. « Les fins ont tendance à inciter les gens à réfléchir à ce qui est personnellement significatif pour eux. Les gens aiment que les choses se terminent sur une note significative, car cela leur permet de tourner la page sur le plan psychologique, et dans la plupart des cas, les vieux classiques ont tendance à être plus significatifs que les nouveautés excitantes.
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« La recherche est particulièrement intéressante parce que, à première vue, elle va à l'encontre de l'idée de la liste de choses à faire, selon laquelle les gens ont tendance à rechercher la nouveauté - des choses qu'ils n'ont jamais faites mais qu'ils ont toujours voulu faire - lorsqu'ils approchent de la fin de leur vie
», a ajouté M. O'Brien. « Ici, nous constatons que, du moins dans ces contextes de fins plus quotidiennes, les gens font en fait le contraire. Ils veulent terminer sur une bonne note en terminant sur une note familière.
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Ces résultats pourraient aider les gens à mieux structurer leur temps afin de maximiser leur plaisir, par exemple en visitant une ancienne attraction favorite le dernier jour de leurs vacances plutôt que le premier, suggèrent les chercheurs.
Psychomédia avec sources : American Psychological Association, Journal of Personality and Social Psychology.
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