La fatigue décisionnelle est causée par les prises de décisions difficiles sur une longue période. Des études précédentes ont montré que les personnes qui en souffrent ont tendance à se rabattre sur la « décision par défaut » : celle la plus facile ou la plus sûre.
Les chercheurs du département de psychologie de l'université Cambridge (Royaume-Uni) ont examiné les décisions prises pour 26 501 demandes de crédit par 30 agents d'une grande banque pendant un mois. Ceux-ci prenaient des décisions sur des « demandes de restructuration de prêt » : lorsque le client a déjà un prêt mais a des difficultés à le rembourser et demande un ajustement des remboursements.
Les chercheurs ont calculé le coût économique de la fatigue décisionnelle dans ce contexte spécifique. Ils ont constaté que la banque aurait pu percevoir environ 500 000 dollars de plus en remboursements de prêts si toutes les décisions avaient été prises tôt le matin.
« Les agents de crédit étaient plus disposés à prendre la décision difficile d'accorder à un client des conditions de remboursement plus clémentes dans la matinée, mais à la mi-journée, ils se montraient fatigués de prendre des décisions et étaient moins susceptibles d'accepter une demande de restructuration. Après le lunch du midi, ils se sentaient probablement plus frais et dispos et étaient à nouveau capables de prendre de meilleures décisions
», explique Simone Schnall, auteure principale.
Les décisions relatives aux demandes de restructuration de prêts sont exigeantes sur le plan cognitif : les agents de crédit doivent évaluer la solidité financière du client par rapport aux facteurs de risque qui réduisent la probabilité de remboursement. Les erreurs peuvent être coûteuses pour la banque. L'approbation de la demande entraîne une perte par rapport au plan de paiement initial, mais si la restructuration réussit, la perte est nettement moins importante que si le prêt n'est pas du tout remboursé.
L'étude a montré que les clients dont la demande de restructuration a été approuvée étaient plus susceptibles de rembourser leur prêt que s'ils avaient dû s'en tenir aux conditions de remboursement initiales. La tendance des agents à refuser davantage de demandes à certaines heures de la journée était associée à une perte financière pour la banque.
« Même des décisions que nous pourrions supposer très objectives et motivées par des considérations financières spécifiques sont influencées par des facteurs psychologiques. Cela prouve clairement que des pauses régulières pendant les heures de travail sont importantes pour maintenir des niveaux de performance élevés
», souligne Tobias Baer, premier auteur.
Les modes de travail modernes se caractérisent par des horaires prolongés et un volume de travail plus important. Les résultats suggèrent que la réduction des périodes prolongées d'effort mental intensif pourrait rendre les travailleurs plus productifs, conclut le communiqué des chercheurs.
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Psychomédia avec sources : University of Cambridge, Royal Society Open Science.
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