La fatigue d'une seule journée de travail cognitif entraîne des décisions économiques plus impulsives, montre une étude française publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Résister aux tentations des récompenses immédiates est une capacité essentielle pour la réalisation d'objectifs à long terme.
Cette capacité d'autocontrôle repose sur l'activité du cortex préfrontal latéral, qui est également impliqué dans les processus de contrôle exécutif, tels que la mémoire de travail ou la flexibilité cognitive (capacité d'une tâche à l'autre).
Bastien Blain, chercheur à l'Institut national français de la santé et de la recherche médicale (Inserm) et ses collègues (1) ont mené cette étude avec 50 personnes âgées en moyenne de 24 ans, réparties en 3 groupes.
Un groupe devait résoudre des exercices compliqués pendant plus de 6 heures. Un deuxième devait résoudre des exercices simples et un troisième jouait à des jeux vidéo ou lisait des articles. A différents moments, les chercheurs demandaient aux participants de choisir entre recevoir une petite somme d’argent immédiatement, ou une plus grosse somme plus tard.
Un travail cognitif prolongé favorisait le choix impulsif de la récompense immédiate plutôt que les bénéfices à long terme. Cet effet de la fatigue était lié à la réduction de l'activité du cortex préfrontal latéral après son utilisation intensive au cours de la journée.
« Mieux vaut donc éviter de prendre une décision importante en fin de journée, notamment financière
», conclut le communiqué de l'Inserm.
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(1) Guillaume Hollardet Mathias Pessiglione.
Psychomédia avec sources : Inserm, PNAS.
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