Le cycle lunaire de 29,5 jours influence le sommeil, montre une étude publiée le 27 janvier 2021 dans la revue Science Advances.

Horacio de la Iglesia et ses collègues des universités de Washington, de Quilmes (Argentine) et Yale ont observé des variations du sommeil en milieux urbains et ruraux dans des communautés indigènes du nord de l'Argentine et chez des étudiants universitaires de Seattle, une ville américaine de plus de 750 000 habitants.

« Nous observons une nette modulation lunaire du sommeil, avec une diminution de la durée et un début plus tardif dans les jours précédant une pleine lune », rapporte le chercheur. « Et bien que l'effet soit plus robuste dans les communautés sans accès à l'électricité, l'effet est présent dans les communautés avec de l'électricité, y compris les étudiants de l'Université de Washington (Seattle). »

À l'aide d'accéléromètres portés au poignet, l'équipe a suivi les habitudes de sommeil de 98 personnes vivant dans trois communautés indigènes Toba-Qom de la province argentine de Formosa. Les communautés différaient dans leur accès à l'électricité : une communauté rurale n'avait pas accès, une deuxième communauté rurale n'avait qu'un accès limité - comme une source unique de lumière dans les habitations - tandis qu'une troisième était située dans un cadre urbain et avait un accès complet. Pour près des trois quarts des participants de Toba-Qom, les chercheurs ont recueilli des données sur leur sommeil pendant un à deux cycles lunaires complets.

Des études antérieures menées par cette équipe et d'autres groupes ont montré que l'accès à l'électricité avait un impact sur le sommeil, ce que cette étude a également permis de constater. Les habitants de Toba-Qom en milieu urbain se couchaient plus tard et dormaient moins que les participants en milieu rural ayant un accès limité ou nul à l'électricité.

Mais les participants des trois communautés ont montré les mêmes oscillations du sommeil au cours du cycle lunaire de 29,5 jours. Selon la communauté, la quantité totale de sommeil variait de 46 à 58 minutes en moyenne au cours du cycle lunaire, et l'heure du coucher variait d'environ 30 minutes. Pour les trois communautés, en moyenne, les gens se couchaient le plus tard et dormaient le moins longtemps pendant les nuits de trois à cinq jours précédant la pleine lune.

L'équipe a aussi analysé des données de sommeil de 464 étudiants universitaires de la région de Seattle, qui avaient été recueillies pour une étude séparée. Les mêmes oscillations ont été constatées.

Une analyse a aussi montré que les soirs précédant la pleine lune - lorsque les participants ont le moins dormi et se sont couchés le plus tard - il y a plus de lumière naturelle disponible après le crépuscule. La lune croissante est de plus en plus brillante à mesure qu'elle progresse vers la pleine lune, et se lève généralement en fin d'après-midi ou en début de soirée, ce qui la place haut dans le ciel après le coucher du soleil. La seconde moitié de la phase de pleine lune et les lunes décroissantes émettent également une lumière importante, mais au milieu de la nuit, puisque la lune se lève tard dans la soirée.

« Nous faisons l'hypothèse que les patterns de sommeil observés sont une adaptation innée qui a permis à nos ancêtres de tirer parti de cette source naturelle de lumière du soir qui se produisait à un moment précis du cycle lunaire », explique Leandro Casiraghi, coauteur.

Ces effets lunaires peuvent également expliquer pourquoi l'accès à l'électricité provoque des changements aussi prononcés dans nos habitudes de sommeil, ajoute de la Iglesia. « En général, la lumière artificielle perturbe nos horloges circadiennes innées de manière spécifique. Elle nous fait dormir plus tard dans la soirée et nous fait dormir moins. Ce sont les mêmes schémas que ceux que nous avons observés ici avec les phases de la lune ».

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Psychomédia avec sources : University of Washington, Science Advances.
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