COVID-19 : les recherches Internet sur les crises d'anxiété ou de panique ont explosé

Les recherches sur Internet portant sur les crises d'anxiété et de panique ont explosé pendant la pandémie, selon une étude publiée en août dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) Internal Medicine.

John W. Ayers de l'Université de Californie à San Diego et ses collègues ont utilisé Google Trends pour étudier la proportion quotidienne des recherches portant sur les crises d'anxiété (symptômes, signes, etc.) qui provenaient des États-Unis de 2004 à mai 2020.

Les requêtes relatives à l'anxiété aiguë étaient 11 % plus nombreuses que prévu (si la COVID-19 n'avait pas eu lieu) pour la période de 58 jours qui a commencé lorsque le président Trump a déclaré pour la première fois une urgence nationale (13 mars 2020) et qui s'est terminée avec la dernière date de données disponibles (9 mai 2020).

Ce pic a constitué un nouveau record pour les recherches sur l'anxiété aiguë. En termes absolus, cela se traduit par environ 375 000 recherches de plus que prévu, pour un total de 3,4 millions de recherches sur le sujet.

Le pic le plus important a eu lieu le 28 mars 2020, avec 52 % de recherches de plus que prévu. La plupart des requêtes excédentaires ont eu lieu entre le 16 mars et le 14 avril, où elles ont été 17 % plus élevées que prévu.

Au cours de cette période, des lignes directrices nationales de distanciation sociale ont été imposées pour la première fois (16 mars 2020) et étendues (29 mars 2020), les États-Unis ont dépassé la Chine avec le plus grand nombre de cas signalés (26 mars 2020), les Centres de contrôle et de prévention des maladies ont recommandé l'utilisation de masques (3 avril 2020), et les États-Unis ont dépassé l'Italie pour le nombre de décès (11 avril 2020).

Les requêtes sont revenues pour la première fois aux niveaux prévus le 15 avril et s'y sont maintenues.

« Les recherches sur Internet ont révélé une anxiété aiguë qui s'est accrue au début de la pandémie, mais qui est revenue depuis à des niveaux typiques, peut-être parce que les Américains sont devenus plus résistants aux retombées sociétales de la COVID-19 ou parce qu'ils avaient déjà tiré tous les avantages possibles des recherches sur Internet », concluent les chercheurs.

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