Les capacités cognitives chez les personnes de plus de 70 ans varient considérablement avec les saisons selon une étude publiée dans la revue PLOS Medicine.

Des études précédentes ont aussi montré des variations saisonnières dans les fonctions cognitives chez les jeunes adultes.

Andrew Lim de l'Université de Toronto (Canada) et ses collègues ont analysé des données concernant 3 353 personnes inscrites à trois études de cohortes aux États-Unis, au Canada et en France.

Les participants ont passé des tests neuropsychologiques et, pour certains, des données sur les niveaux de protéines et sur l'expression de gènes associés à la maladie d'Alzheimer ont été recueillies.

Le fonctionnement cognitif moyen était plus élevé en été et en automne qu'en hiver et au printemps. La différence équivalait, en moyenne, à 4,8 ans de déclin cognitif lié à l'âge.

Les chances de répondre aux critères diagnostiques du déficit cognitif léger ou aux critères de la démence étaient ainsi plus élevées en hiver et au printemps.

L'association entre la saison et la fonction cognitive est demeurée significative même en tenant compte dans l'analyse des données de facteurs de confusion potentiels, dont la dépression, le sommeil, l'activité physique et l'état thyroïdien. (L'insomnie varie selon les mois de l'année)

Une association avec les saisons a également été observée dans les taux de protéines dans le liquide céphalorachidien et l'expression de certains gènes liés à la maladie d'Alzheimer.

La persistance d'une plasticité saisonnière robuste de la cognition et de ses corrélats neurobiologiques, même dans le contexte d'une maladie d'Alzheimer, suggère des cibles de traitement ou d'intervention pour aider à améliorer la cognition des personnes âgées avec et sans maladie d'Alzheimer, concluent les chercheurs.

Pour plus d'informations sur le déclin cognitif lié à l'âge, le déficit cognitif léger, la maladie d'Alzheimer, voyez les liens plus bas.

Psychomédia avec sources : PLOS, PLOS Medicine.
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