Des chercheurs en psychologie évolutionniste ont fait l'hypothèse que la fierté fait partie de la nature humaine parce qu'elle remplit une importante fonction.

L'homme préhistorique devait devenir appréciable aux yeux des membres de sa communauté afin de recevoir de l'aide en cas de besoin, ce qui constitue un défi d'adaptation majeur, soulignent les auteurs d'une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

L'émotion universelle de fierté représenterait un mécanisme qui aurait évolué pour résoudre ce problème, estiment les chercheurs.

Pour le résoudre, une personne a besoin d'une représentation permettant de prédire la mesure dans laquelle les autres valorisent différentes actions de sorte que, dans le choix de façons d'agir, le gain découlant de l'évaluation par les autres s'ajoute au gain direct de l'action.

Le sentiment de fierté serait une récompense interne guidant vers ces actions. Le système motivationnel neuronal de la fierté inciterait à tenir compte de la considération des autres en plus des avantages privés, de sorte que l'acte associé au gain total le plus élevé serait choisi, expliquent les auteurs.

« Le système de fierté semble incorporer tous les éléments nécessaires pour résoudre ce problème d'adaptation », estiment les chercheurs. Des données provenant de sociétés occidentales, instruites, industrialisées, riches et démocratiques indiquent des correspondances étroites entre la fierté et ce que les communautés et les groupes spécifiques valorisent.

Afin de vérifier si ces résultats étaient généralisables au-delà des sociétés de masse industrielles, Daniel Sznycer du département de psychologie de l'Université de Montréal et John Tooby de l'Université de Californie à Santa Barbara ont, avec leurs collègues, mené une expérience avec 567 participants dans 10 petites sociétés d'Amériques centrale et du Sud, d'Afrique et d'Asie : Réserve de Bosawás, Nicaragua ; Cotopaxi, Équateur ; Drâa-Tafilalet, Maroc ; Enugu, Nigéria ; Le Morne, Maurice ; La Gaulette, Maurice ; Tuva, Russie ; Shaanxi et Henan, Chine ; communautés agricoles au Japon ; et communautés de pêcheurs au Japon.

Malgré la grande diversité des langues, des cultures et des modes de subsistance, la fierté dans chaque collectivité correspondait étroitement aux valeurs particulières des groupes et des communautés.

« Cela suggère que le système de la fierté non seulement développe la même architecture fonctionnelle partout, mais qu'il fonctionne aussi avec un degré substantiel d'universalité dans son contenu », concluent les chercheurs. « Le système de la fierté semble être une partie fondamentale de la nature humaine, conclut Sznycer, “un système neuronal qui a évolué parce qu'il aide à accroître l'estime de soi et le statut aux yeux des autres”. »

Psychomédia avec sources : University of California - Santa Barbara, PNAS.
Tous droits réservés.