Les gens de différents niveaux de compétence ont tendance à donner un poids égal au point de vue de chacun, ce qui les empêche de prendre les meilleures décisions de groupe, selon une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Ceci suggère que les personnes ayant des niveaux similaires de compétence constituent les meilleurs groupes de décision, disent les chercheurs, sinon la tendance à assumer une compétence égale peut donner trop de poids aux opinions des membres les moins capables.

Bahador Bahrami de l'Université College London et ses collègues ont mené cette étude avec 98 hommes danois, iraniens et chinois qui, en équipe de 2, réalisaient une tâche de perception visuelle.

Chaque participant, séparé de l'autre par un écran, indiquait sa réponse et à quel point il était confiant dans celle-ci. Quand ils étaient en désaccord, l'un des deux, au hasard, était affecté comme arbitre et devait rendre la décision finale commune.

Les participants les plus compétents - ceux dont les premiers jugements étaient généralement corrects - avaient tendance à valoriser le jugement de leurs partenaires moins compétents plus que ce qu'ils auraient dû. De même, les participants les moins compétents valorisaient leurs propres jugements plus que ce qu'ils auraient dû.

En moyenne, les participants les plus compétents avaient raison environ 70 % du temps. Le choix logique quand ils étaient en désaccord avec les participants les moins compétents aurait été d'opter pour les réponses de ces derniers 30 % du temps. Cependant, ils optaient pour le choix de leurs partenaires moins compétents plus de 40 % du temps.

De même, les participants les moins compétents, qui avaient en moyenne raison 30 % du temps, ne donnaient pas le poids qui était dû aux réponses de leurs partenaires plus compétents. Ils le faisaient 50 % du temps.

Le biais d'égalité se maintenait même quand les participants se faisaient présenter explicitement les chiffres sur les performances de chacun. Il se maintenait également lorsque l'écart de compétences était artificiellement augmenté en rendant secrètement le test plus difficile pour les membres les moins compétents et lorsque les participants se faisaient offrir de l'argent pour les bonnes décisions.

« Les gens sont incroyablement mauvais pour tenir compte des différences de compétence lors de prises de décisions de groupe », constate le chercheur.

Les raisons qui sous-tendent ce biais d'égalité ne sont pas claires, dit-il. Une explication pourrait être que les gens sont réticents à prendre seuls la responsabilité pour les décisions de groupe. En donnant aux autres une voix égale dans une décision, ils partagent la responsabilité pour les erreurs potentielles.

L'aversion de l'exclusion sociale peut également jouer un rôle, les personnes moins compétentes pouvant souhaiter que leurs propres décisions soient représentées afin de se sentir utiles et incluses ; les personnes les plus compétentes voulant éviter d'ignorer et d'exclure les moins compétentes.

Les expériences ont été menées dans trois pays différents afin de tester les biais culturels, mais il n'y avait pas de différence dans les résultats. Le biais d'égalité semble donc, concluent les chercheurs, être un trait humain universel qui pourrait affecter de nombreux processus de prise de décision.

« Par exemple, quand des gens vivant ensemble décident de la meilleure façon de sélectionner les fournisseurs de services publics ou de diviser les factures, ils sont susceptibles de donner un poids égal au point de vue de chacun, » explique le chercheur. « Toutefois, si une personne est beaucoup plus compétente financièrement, la meilleure stratégie pour le groupe devrait être de donner plus de poids à son jugement. »

Mais encore faudrait-il que la compétence soit reconnue. Une étude célèbre des psychologues Justin Kruger et David Dunning (1999) a montré que, dans différents domaines, les personnes les moins compétentes ont tendance à surestimer leurs compétences et les personnes les plus compétentes à les sous-estimer. Ce biais cognitif a été appelé effet Dunning-Kruger.

30 biais cognitifs qui nuisent à la pensée rationnelle

Pour plus d'informations, voyez les liens plus bas.

Voyez également :

Psychomédia avec sources : PNAS, University College London, Washington Post
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