Le travail émotionnel est un processus psychologique caractérisé par des efforts de régulation (gestion) émotionnelle afin de manifester les émotions prescrites dans un contexte professionnel, même si elles sont contraires à l'émotion ressentie (dissonance émotionnelle). Ce concept a été introduit par la sociologue américaine Arlie Hochschild (1979-1983).
Le travail émotionnel s'exerce par exemple lorsqu’on affiche un sourire qui ne correspond pas à notre état. L'écart entre les émotions ressenties et les émotions qui doivent être affichées constitue une dissonance émotionnelle et peut notamment contribuer au burnout.
Le concept a aussi été élargi pour désigner la régulation des émotions dans la sphère privée.
