Un style de pensée contagieux disposant à la dépression

Un style de pensée qui dispose à la dépression peut « déteindre » sur les autres et augmenter leur risque de dépression, montre une étude publiée dans la revue Clinical Psychological Science.

Des études précédentes ont montré, rapportent les auteurs, que les gens qui répondent négativement aux événements stressants de la vie, interprétant ces événements comme le résultat de facteurs qu'ils ne peuvent changer ou comme le reflet de leurs propres déficiences, sont plus vulnérables à la dépression.

Cette « vulnérabilité cognitive » représente un tel facteur de risque qu'elle permet de prédire quelles personnes sont plus susceptibles de vivre des épisodes de dépression dans le futur, même si elles n'ont jamais vécu de tels épisodes dans le passé.

Cette vulnérabilité semble se consolider au début de l'adolescence et demeurer relativement stable à l'âge adulte. Mais, ont fait l'hypothèse les auteurs de la présente étude, elle pourrait être malléable dans certaines circonstances.

Gerald Haeffel et Jennifer Hames de l'University of Notre Dame ont voulu vérifier si cette vulnérabilité pouvait être particulièrement « contagieuse » lors de transitions de vie majeures quand l'environnement social d'une personne est en pleine mutation.

Ils ont mené cette étude avec 103 paires d'étudiants assignés au hasard à être colocataires alors qu'ils débutaient leurs études collégiales. Un mois après leur arrivée, puis après 3 et 6 mois, ils ont répondu à des questionnaires évaluant la vulnérabilité cognitive, les symptômes dépressifs ainsi que les événements stressants de leur vie.

Ceux qui avaient été assignés à un colocataire présentant des niveaux élevés de vulnérabilité cognitive étaient susceptibles « d'attraper » le style cognitif de leur colocataire et de développer eux-mêmes cette vulnérabilité ; alors que ceux qui avaient des colocataires présentant peu de vulnérabilité ont connu une baisse à leur propre niveau.

Plus important encore, les changements dans la vulnérabilité cognitive affectaient le risque de symptômes dépressifs futurs : les étudiants qui ont présenté une augmentation de la vulnérabilité cognitive dans les 3 premiers mois avaient un niveau de symptômes dépressifs deux fois plus important après 6 mois comparativement à ceux qui ne présentaient pas cette vulnérabilité accrue.

« Cette étude montre que la vulnérabilité cognitive a le potentiel de croître et décroître au fil de temps en fonction du contexte social », commentent les chercheurs.

« Entourer une personne avec d'autres qui ont un style cognitif adaptatif pourrait faciliter le changement cognitif en thérapie », soulignent-ils.