Les pensées positives sont considérées aidantes pour surmonter la dépression, renforcer la résilience en période de crise et améliorer globalement la santé mentale. Mais des chercheurs en psychologie de l'Université de Washington suggèrent, dans une étude publiée dans la revue Emotion, qu'elles peuvent ne pas avoir cet effet dans toutes les cultures.
Ils ont mené cette étude avec 633 étudiants de niveau collégial, immigrants asiatiques, Américains d'origine asiatique et Américains d'origine européenne.
Chez les participants euro-américains, il y avait une forte corrélation : plus ils exprimaient d'émotions positives, moins ils déclaraient de dépression ou de stress. La corrélation était plus subtile pour les Américains d'origine asiatique. Et pour les Asiatiques, il n'y avait pas de corrélation entre les émotions positives et les niveaux de dépression et de stress.
Les Asiatiques interprètent les émotions positives et y réagissent différemment en ce qui concerne la santé mentale. Après avoir remporté un prix, par exemple, une réponse typique serait : « Je suis tellement heureux que j'ai peur. » Le prix déclencherait des sentiments de bonheur combinés avec une préoccupation que les autres puissent être jaloux.
Ce mélange d'émotions est fréquent chez les Asiatiques, dit la chercheuse, et il peut être façonné par les croyances bouddhistes selon lesquelles le bonheur conduit à la souffrance ou est impossible à obtenir.
« Le bonheur signale que quelque chose de négatif va se passer, le bonheur est éphémère », dit-elle. De même, les attitudes yin-yang peuvent susciter une vision selon laquelle la vie est un équilibre naturel du bien et du mal.
L'étude suggère, considèrent les auteurs, que les psychothérapies mettant l'accent sur les émotions positives, qui peuvent soulager le stress et la dépression chez les populations occidentales, peuvent ne pas fonctionner pour les Asiatiques.
Ces résultats ont, par exemple, des implications en ce qui concerne l'aide aux Japonais dans le contexte des catastrophes naturelles (tremblement de terre et tsunami) et de la crise nucléaire, soulignent-ils.
« Nous devons être prudents par rapport à la transposition de thérapies occidentales », dit Janxin Leu, coauteure. « Je crains qu'une thérapie qui se fonde sur les émotions et les pensées positives ne soit pas efficace et puisse même nuire chez des patients asiatiques. Les psychothérapies de pleine conscience, qui encouragent à porter attention au positif et au négatif et à remarquer que les deux disparaissent, devraient fonctionner mieux », dit-elle.
Psychomédia avec source : Eurekalert
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