Un article de la journaliste scientifique Deborah Blum (récipiendaire d'un prix Pulitzer), sur le site américain Slate.com, rappelle l'histoire presqu'oubliée aujourd'hui de la politique du gouvernement américain d'empoisonnement des alcools industriels produits aux États-Unis durant les années 1920 et 1930 de la prohibition.
Connu comme "la guerre chimique de la prohibition", le programme fédéral d'empoisonnement a tué, selon certaines estimations, au moins 10 000 personnes entre 1926 et 1933.
L'alcool industriel est un alcool à base de grains auquel sont mélangées des substances chimiques pour le rendre imbuvable. Le gouvernement avait commencé à exiger ce processus de dénaturation en 1906. Les syndicats du crime engageaient des chimistes pour "renaturer" l'alcool. Cet alcool redistillé était devenu le principal alcool disponible au pays au milieu des années 1920.
En 1926, pour lutter contre ce phénomène, le gouvernement a exigé des manufacturiers qu'ils rendent leur alcool moins potable. En 1927 les nouvelles formules de dénaturation incluaient des poisons tels que kérosène, brucine, essence, benzène, cadmium, iode, zinc, sels de mercure, nicotine, éther, formaldéhyde, chloroforme, camphre, acide phénique, quinine et acétone. Le département du Trésor a également demandé que plus d'alcool méthylique soit ajouté.
En 1926, 400 personnes sont décédées à New York et 700 l'année suivante. Les autorités de santé à travers le pays protestaient sans succès. Le médecin légiste en chef de New York était l'un des plus virulents opposants à ce qu'il appelait "notre expérience nationale d'extermination."
Officiellement, le programme de dénaturation ne s'est terminé que lorsque le 18 ième amendement a été abrogé en 1933. Mais la guerre chimique était disparue avant cela.
Psychomédia avec sources: Slashdot, Slate
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