Syndrome de fatigue chronique : l'hypothèse de l'inflammation cérébrale

Les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique présentent des réponses réduites dans la région cérébrale des ganglions de la base (aussi appelés noyaux gris centraux), montre une étude publiée dans la revue Plos One.

Ce qui suggère que le syndrome est associé à des changements impliquant des circuits qui régulent l'activité motrice et la motivation, soulignent les chercheurs. À la lumière d'études précédentes, ils attribuent cette activité réduite à l'inflammation.

"Nous avons choisi les noyaux gris centraux car ils sont les principales cibles de l'inflammation dans le cerveau", explique Andrew Miller de l'Université Emory. Des études précédentes ont suggéré qu'une inflammation accrue pourrait être un facteur contribuant à la fatigue chez les personnes atteintes de la maladie, et même la cause chez certains personnes, indique-t-il.

Les noyaux gris centraux sont des structures situées profondément dans le cerveau. Elles sont impliquées dans le contrôle des mouvements, les réponses aux récompenses ainsi que certaines fonctions cognitives. Plusieurs troubles neurologiques impliquent un dysfonctionnement des noyaux gris centraux, dont la maladie de Parkinson et la maladie de Huntington, par exemples.

Dans des études précédentes menées par les chercheurs d'Emory, les personnes qui prenaient de l'interféron alpha pour le traitement de l'hépatite C, un médicament qui peut induire une fatigue sévère, présentaient également une activité réduite dans les noyaux gris centraux. L'interféron alpha est une protéine produite naturellement par l'organisme, lors d'une réponse immunitaire inflammatoire à une infection virale. L'inflammation a également été liée à la fatigue dans d'autres groupes tels que des survivantes d'un cancer du sein.

"Un certain nombre d'études ont suggéré que les réponses aux virus pouvaient sous-tendre certains cas de syndrome de fatigue chronique," dit Miller. "Nos données soutiennent l'idée que la réponse immunitaire aux virus pourrait être associée à la fatigue en affectant le cerveau par l'intermédiaire de l'inflammation. Nous continuons à étudier comment l'inflammation affecte les noyaux gris centraux et les effets que cela a sur les autres régions du cerveau et le fonctionnement cérébral. Ces recherches futures pourraient mener vers de nouveaux traitements" (qui modifieraient la réponse immunitaire en bloquant l'inflammation ou qui amélioreraient la fonction des ganglions de la base).

Les chercheurs ont mené cette étude avec 18 personnes ayant reçu un diagnostic de syndrome de fatigue chronique et 41 volontaires en bonne santé.

Lors de la séance d'imagerie cérébrale par résonance magnétique (IRM), les participants gagnaient un dollar quand des réponses à un jeu étaient exactes. La différence d'activité cérébrale en réponse à un gain et une perte était comparée. La différence s'avérait en corrélation avec les niveaux de fatigue. Le phénomène était particulièrement marqué dans le noyau caudé et le globus pallidus droits qui font partie des noyaux gris centraux.

Des études en cours portent sur l'utilisation des traitements anti-inflammatoires pour réduire la fatigue et la perte de motivation chez les personnes souffrant de dépression et d'autres troubles liés à l'inflammation, dont le cancer.

Une étude, publiée en avril dernier, proposait que la maladie pourrait être diagnostiquée au moyen de l'imagerie cérébrale par émission de positons (TEP) ciblant l'inflammation dans diverses régions du cerveau.