La pleine lune perturbe le sommeil, montre une convaincante étude

La pleine lune perturbe le sommeil, montre une étude convaincante publiée dans la revue Current Biology.

Entre 2000 et 2003, Christian Cajochen de l'Université de Bâle (Suisse) et ses collègues ont recueilli, pendant 64 nuits, des données détaillées sur la structure du sommeil de 33 personnes en santé, âgées de 20 à 74 ans, qui participaient à une étude sur les effets du vieillissement sur le sommeil. Au moyen de l'électroencéphalographie (EEG), la profondeur et la durée de sommeil étaient enregistrées dans un environnement contrôlé en laboratoire sans aucune lumière naturelle.

Des années plus tard, assis à un pub un soir de pleine lune, ils ont eu l'idée d'analyser leurs données pour vérifier la présence de liens entre le sommeil et les cycles de la lune.

Une association frappante entre un mauvais sommeil et ces cycles a été constatée. Dans les quelques jours avant et après la pleine lune, les participants prenaient en moyenne de 5 minutes de plus pour s'endormir, dormaient 20 minutes de moins par nuit et avaient un sommeil 30% moins profond. Les niveaux de l'hormone mélatonine, qui aide à se sentir endormi, étaient beaucoup plus faibles et le pic de l'hormone, qui se situe normalement entre 9 PM et minuit était retardé de 50 minutes. Les participants rapportaient aussi un moins bon sommeil.

L'étude, commentent des experts, est convaincante d'autant plus que les participants et les expérimentateurs ne pouvaient être biaisés.

Les participants ne pouvant voir la lumière de la lune, l'effet n'était pas produit par cette dernière, du moins pas entièrement, note Cajochen. Il est plus probablement influencé en petite partie par la lumière et d'autres facteurs externes, et maintenu par des hormones internes, tout comme les cycles circadiens de veille-sommeil de 24 heures qui persistent même en l'absence de lumière ou d'obscurité, spécule-t-il.

"Pour ce qui est du cycle lunaire, la lumière pourrait être importante pour synchroniser cette horloge biologique avec les stimulis environnementaux", explique-t-il. "Mais l'horloge circalunaire elle-même se maintiendrait ensuite indépendamment de la lumière."

Pour tester cette possibilité, des expériences contrôlées pourraient être menées afin de mesurer comment la physiologie et l'activité du cerveau varient au cours du cycle lunaire de 29,5 jours, ajoute-t-il. Des études sur des animaux dont les comportements d'accouplement et de migration tournent autour des cycles lunaires pourraient également éclairer les fonctions biologiques sous-jacentes.

Quel que soit le mécanisme, le sommeil perturbé autour de la pleine lune pourrait être partiellement responsable de l'origine du mot lunatique, commente-t-il.