Un groupe de 22 chercheurs prévoient, dans la revue Nature Climate Change, une hausse de température très élevée pour 2300 qui se maintiendra pendant des milliers d'années après que les émissions de dioxyde de carbone auront cessé.
La plupart des projections climatiques actuelles ne vont pas plus loin que 2300, explique Shaun Marcott, professeur de géoscience à l'Université de Wisconsin-Madison. Alors que la plupart des études utilisent des données concernant les 150 dernières années et les comparent aux projections pour les prochains siècles, les auteurs de la nouvelle étude ont utilisé des données concernant les 20 000 dernières années et ont fait des projections pour les 10 000 prochaines années.
Le climat, c'est-à-dire l'interaction entre la terre, l'océan et l'atmosphère, a la mémoire longue, dit Marcott. « Je pense que la plupart des gens vous diront que la température et le niveau de la mer atteindront un pic tant que nous continuerons la combustion de combustibles fossiles, et qu'une fois que nous arrêterons la combustion, ils baisseront.
»
« Mais en fait, il faudra des milliers d'années pour que le dioxyde de carbone en excès quitte complètement l'atmosphère et soit stocké dans l'océan, et l'effet sur la température et le niveau de la mer va durer pendant ce longtemps
», dit-il.
« Même si nous arrêtons les rejets dans l'atmosphère dans un avenir relativement proche, le système continuera de répondre, car il n'a pas atteint un équilibre », explique-t-il. «
Si vous faites bouillir de l'eau et éteignez le brûleur, l'eau reste chaude.
»
Les rejets actuels de dioxyde de carbone totalisent environ 10 milliards de tonnes par an. La croissance est de 2,5 % par an, deux fois plus importante que dans les années 1990.
Environ 580 milliards tonnes de dioxyde de carbone ont déjà été libérées dans l'atmosphère. Les chercheurs ont étudié l'effet de la libération supplémentaire de 1,280 à 5 120 milliards de tonnes entre 2000 et 2300. « Dans notre modèle, la libération de dioxyde de carbone se termine en 300 ans, mais l'impact persiste pendant 10 000 ans
», dit le chercheur.
En 2300, le niveau de dioxyde de carbone sera passé de 400 parties par million à 2000 parties par million. L'élévation de température la plus extrême - environ 7 degrés Celsius d'ici l'an 2300 - s'estomperait légèrement, à environ 6 degrés Celsius, après 10 000 ans.
L'empiétement de l'océan, résultant du scénario de la plus faible émission de carbone, affectera les terres qui en 2010 abritaient 19 % de la population de la planète. Dans le scénario de la plus forte émission, le niveau de la mer montera de 25 à 55 mètres.
Pour plus de simplicité, l'étude a omis de discuter d'autres facteurs majeurs tels que l'acidification des océans, d'autres gaz de serre, et certains mécanismes qui accélèrent encore le réchauffement.
Psychomédia avec sources : University of Wisconsin-Madison, Nature Climate Change.
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