Des nanoparticules présentes dans l'air pollué des villes pénètrent dans le cerveau humain, rapporte une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Les chercheurs pensent qu'elles pourraient être une cause de la maladie d'Alzheimer.
« Le fer est connu pour être toxique pour les cellules du cerveau et des particules minuscules de fer magnétique (magnétite) sont considérées comme étant impliquées dans l'apparition de troubles neurologiques
», expliquent Barbara Maher et David Allsop de l'Université de Lancaster, coauteurs, dans The Consersation.
L'équipe de recherche a analysé les cerveaux de 32 personnes décédées, âgées de 3 à 92 ans, qui vivaient à Mexico et à Lancaster (Royaume-Uni). Une présence abondante de ces particules magnétiques, de tailles allant de 5 nm à 150 nm, a été observée dans le cortex frontal.
La plupart des échantillons de tissu cérébral hautement magnétiques provenaient de personnes âgées de moins de 40 ans de Mexico qui avaient été exposées à des niveaux élevés de pollution de l'air et des personnes de plus de 65 ans de Manchester ayant une maladie d'Alzheimer modérée à sévère.
« Les particules que nous avons trouvées sont remarquablement semblables aux nanosphères de magnétite qui sont abondantes dans la pollution atmosphérique de milieux urbains, particulièrement à proximité de routes très fréquentées, et qui sont formées par la combustion ou la chaleur issue de la friction des moteurs ou des freins des véhicules.
»
Du fait de leur taille, les nanoparticules peuvent franchir des barrières physiologiques et se retrouver dans les poumons ou le sang. Les nanoparticules plus petites que 200 nm peuvent pénétrer dans le cerveau directement par le nerf olfactif après avoir respiré la pollution de l'air par le nez.
Psychomédia avec sources : University of Lancaster, The Conversation UK.
Tous droits réservés
