Quand les langues autochtones disparaissent, une grande partie des connaissances sur les plantes médicinales disparaissent aussi, selon une étude publiée en juin 2021 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Les linguistes estiment qu'il existe aujourd'hui près de 7 400 langues dans le monde.

La plupart de ces langues ne sont pas enregistrées par écrit et plusieurs ne sont actuellement pas transmises à la génération suivante. D'ici la fin du XXIe siècle, 30 % de toutes les langues disparaîtront, est-il estimé.

Pour les cultures autochtones qui transmettent principalement leurs connaissances oralement, ce risque élevé d'extinction menace également leur connaissance des plantes médicinales.

Des chercheurs de l'université de Zurich ont évalué dans quelle mesure les connaissances autochtones sur les plantes médicinales sont liées aux différentes langues.

Rodrigo Cámara-Leret et Jordi Bascompte ont analysé 3 597 espèces médicinales et 12 495 utilisations médicinales associées à 236 langues autochtones d'Amérique du Nord, du nord-ouest de l'Amazonie et de Nouvelle-Guinée.

Les résultats indiquent que chaque langue autochtone fournit des informations uniques sur des utilisations médicinales. Les chercheurs estiment que plus de 75 % des utilisations de plantes médicinales dans le monde ne sont connues que dans une seule langue.

Et, les langues menacées sont celles qui supportent le plus de connaissances uniques. Dans les données analysées, elles représentaient 86 % des connaissances uniques sur les plantes médicinales en Amérique du Nord et en Amazonie, et 31 % des connaissances uniques en Nouvelle-Guinée. En revanche, moins de 5 % des espèces de plantes médicinales étaient menacées.

Malheureusement, soulignent les chercheurs, l'étude suggère que la perte de langues sera encore plus déterminante pour l'extinction des connaissances médicinales que la perte de biodiversité.

L'étude coïncide avec la proclamation par les Nations unies de la Décennie internationale des langues autochtones pour les dix prochaines années.

« Les prochaines étapes, conformément à la vision de l'ONU, consisteront à mobiliser des ressources pour la préservation, la revitalisation et la promotion de ces langues menacées », indique Bascompte.

Le lancement d'efforts participatifs communautaires à grande échelle sera également crucial pour documenter les connaissances médicinales menacées avant qu'elles ne disparaissent.

Pour plus d'informations la phytothérapie, voyez les liens plus bas.

Psychomédia avec sources : University of Zurich, PNAS.
Tous droits réservés.