Des chercheurs australiens ont montré - pour la première fois - que les personnes qui ont été infectées par le virus SARS-CoV-2 responsable de la COVID-19 ont une mémoire immunitaire qui les protège contre une réinfection pendant au moins huit mois.

Ces résultats représentent les données les plus solides à ce jour en ce qui concerne la probabilité que les vaccins contre le SRAS-CoV-2 fonctionnent pendant de longues périodes, soulignent les auteurs.

Auparavant, plusieurs études ont montré que la première vague d'anticorps contre le coronavirus s'affaiblit après les premiers mois, laissant craindre une perte rapide de l'immunité. Ces nouveaux travaux, publiés en décembre 2020 dans la revue Science Immunology, apaisent ces inquiétudes, ajoutent-ils.

Menno van Zelm, du département d'immunologie et de pathologie de l'université Monash, et ses collègues ont montré que des cellules spécifiques du système immunitaire, les cellules B (ou lymphocytes B) mémoire, « se souviennent » de l'infection par le virus. Cette mémoire permet, si les cellules B sont à nouveau exposées au virus, le déclenchement d'une production rapide d'anticorps protecteurs.

Les chercheurs ont mené cette étude avec 25 personnes atteintes de la COVID-19 et ont prélevé 36 échantillons de sang du 4e au 242e jour après l'infection.

En conformité avec les résultats d'autres études, les chercheurs ont constaté que les anticorps commençaient à diminuer 20 jours après l'infection.

Mais tous les participants ont continué à avoir des cellules B mémoire qui reconnaissaient l'une de deux protéines du virus du SRAS-CoV-2. Ces cellules B mémoire spécifiques du virus étaient présentes de manière stable jusqu'à huit mois après l'infection.

De plus, le nombre de cellules B ayant une mémoire du virus était en corrélation avec le nombre de cellules T (lymphocytes T) auxiliaires gardant aussi une mémoire spécifique du virus.

Ces résultats donnent de l'espoir quant à l'efficacité de tout vaccin contre le virus et expliquent également pourquoi il y a eu si peu d'exemples de réinfection réelle parmi les millions de personnes qui ont été testées positives pour le virus dans le monde, soulignent les chercheurs.

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Psychomédia avec sources : Monash University, Science Immunology.
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