Augmenter l'activité physique, quelle que soit l'intensité, est associé à une réduction du risque de décès précoce de toutes causes confondues, selon une étude publiée en août dans le British Medical Journal (BMJ).

Alors que la sédentarité (être assis) pendant 9,5 heures ou plus par jour (à l'exclusion du temps de sommeil) est associée à un risque accru.

Ulf Ekelund de l'École norvégienne des sciences du sport d'Oslo et ses collègues ont analysé 8 études observationnelles dans lesquelles l'activité physique et le temps de sédentarité étaient mesurés au moyen d'accéléromètres (dispositif portable enregistrant la quantité et l'intensité de l'activité pendant les heures de veille).

L'activité physique est caractérisée en trois niveaux d'intensité :

  • légère : par ex., marche lente ou tâches légères telles que cuisiner ou laver la vaisselle ;

  • modérée : par ex., marcher rapidement, passer l'aspirateur ou tondre la pelouse ;

  • vigoureuse : par ex., faire du jogging, transporter des charges lourdes ou travailler à la pelle dans le jardin.

Ces études incluaient un total de 36 383 personnes d'au moins 40 ans (âge moyen de 62 ans) qui ont été classées en 4 groupes selon leurs niveaux d'activité (quantité et intensité). Elles ont été suivies pendant 5,8 ans en moyenne.

Au cours du suivi, 2 149 (5,9 %) sont décédées. Après ajustement pour tenir compte des facteurs potentiellement influents, les analyses montrent que tout niveau d'activité physique, quelle que soit l'intensité, était associé à un risque de décès plus faible.

  • Le nombre de décès chutait considérablement lorsque l'activité totale correspondait aux niveaux moyens d'un échantillon d'hommes américains, lesquels sont inférieurs d'environ 10 à 15 % à ceux observés chez les hommes et les femmes scandinaves.

  • Une diminution aussi marquée du nombre de décès se produisait :

    • avec l'augmentation de la durée de l'activité physique légère jusqu'à un plateau d'environ 300 minutes (5 heures) par jour ;
    • et de l'activité physique d'intensité modérée d'environ 24 minutes par jour.

    • La réduction la plus importante du risque (environ 60 à 70 %) se produisait entre le groupe le moins actif et le groupe le plus actif, avec environ cinq fois plus de décès chez les personnes inactives que chez les plus actives.

    « Cela renforce l'idée que toute activité physique est bénéfique », soulignent les chercheurs.

    « Par contre, le fait de passer 9,5 heures ou plus par jour en position sédentaire était associé à une augmentation statistiquement significative du risque de décès. »

    « Ces résultats fournissent des données importantes pour éclairer les recommandations en matière de santé publique et suggèrent que le message de santé publique pourrait simplement être de “s'asseoir moins et bouger de plus en plus souvent” », estiment les chercheurs.

    Les chercheurs reconnaissent qu'il est difficile d'accroître l'activité physique au niveau de la population, mais estiment que la marche est une cible d'intervention prometteuse, car elle est simple, abordable (gratuite), réalisable même pour les personnes âgées, et rarement contre-indiquée.

    Pour plus d'informations sur l'activité physique et la santé, voyez les liens plus bas.

    Psychomédia avec sources : BMJ, BMJ.
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