Comment les émotions fortes peuvent causer le "syndrome du coeur brisé"

Le cerveau est impliqué dans le développement du syndrome de Takotsubo, communément appelé « syndrome du cœur brisé », montre une étude publiée en mars dans l'European Heart Journal.

Christian Templin de l'Hôpital universitaire de Zurich (Suisse) et ses collègues ont découvert que la communication est affaiblie entre les régions du cerveau responsables du traitement des émotions et celles responsables du contrôle du fonctionnement inconscient du corps, tel que les battements cardiaques, la respiration et la digestion.

Le syndrome de Takotsubo (ou cardiomyopathie de Takotsubo) se caractérise par un affaiblissement soudain et temporaire des muscles du cœur qui fait ressortir le ventricule gauche vers le bas, créant une forme ressemblant à un piège à poulpes japonais, dont il tire son nom.

Depuis que cette affection relativement rare a été décrite pour la première fois en 1990, les données indiquent qu'elle est généralement déclenchée par des épisodes de détresse émotionnelle sévère, comme le chagrin, la colère ou la peur, ou de fortes réactions à des événements heureux. (Le syndrome du cœur brisé peut aussi survenir après un événement heureux.)

Les personnes atteintes souffrent de douleurs thoraciques et d'essoufflement, et le syndrome peut entraîner des crises cardiaques et le décès. Le syndrome est plus fréquent chez les femmes avec seulement 10 % des cas chez les hommes.

Une équipe de neuroscientifiques et de cardiologues a comparé des images par IRM du cerveau de 15 personnes atteintes du syndrome et de 39 personnes en bonne santé. Le délai moyen entre le diagnostic du syndrome et l'IRM était d'environ un an.

La communication entre les régions du cerveau associées au traitement des émotions et le système nerveux autonome, qui contrôle le fonctionnement inconscient du corps, était plus faible chez les personnes atteintes du syndrome.

« Le stress émotionnel et physique est fortement associé au syndrome, ce qui a mené à l'hypothèse que la surstimulation du système nerveux autonome puisse mener au syndrome. »

Les régions du cerveau que les chercheurs ont examinées comprenaient l'amygdale, l'hippocampe et le gyrus cingulaire, qui contrôlent les émotions, la motivation, l'apprentissage et la mémoire. L'amygdale et le gyrus cingulaire sont également impliqués dans le contrôle du système nerveux autonome et la régulation de la fonction cardiaque. De plus, le gyrus cingulaire est impliqué dans la dépression et d'autres troubles de l'humeur qui sont courants chez les personnes atteintes du syndrome.

« Il est important de noter que les régions que nous avons identifiées comme communiquant moins entre elles chez les patients atteints du syndrome sont les mêmes que celles qui contrôlent la réponse au stress », souligne le chercheur.

« D'autres études devraient être menées pour déterminer s'il s'agit d'un lien de causalité. Nous n'en sommes qu'au début de l'apprentissage de ce trouble complexe », précise Jelena Ghadri, co-auteure.

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