Depuis des siècles, l'énigmatique Joconde (Mona Lisa), est l'objet d'une fascination.
Ce portrait de Lisa Gherardinia été commandé à Léonard de Vinci par son époux, un riche marchand de soie de Florence, en Italie, après la naissance de leur enfant en 1502.
La Joconde a particulièrement attiré l'attention de médecins en 2004 lorsqu'une équipe de rhumatologues et d'endocrinologues a signalé la présence d'anomalies cutanées potentielles, rapportent Mandeep R. Mehra du Brigham and Women's Hospital et Hilary R. Campbell de l'Université de Californie à Santa Barbara dans la revue Mayo Clinic Proceedings.
Cette équipe a suggéré que les lésions cutanées et le gonflement des mains visibles sur le portrait pouvaient indiquer un trouble lipidique et une maladie cardiaque. Ils ont avancé qu'une hyperlipidémie familiale et une athérosclérose prématurée auraient pu causer la mort de Lisa Gherardini. Ils ont également proposé que le fameux sourire puisse refléter des signes résiduels d'une paralysie de Bell.
Mehra et Campbell estiment qu'il est peu probable que Lisa Gherardini ait souffert d'une maladie cardiaque et d'un trouble lipidique car, dans un tel cas, elle n'aurait sans doute pas vécu jusqu'à 63 ans étant donné le nombre limité de traitements disponibles en Italie au XVIe siècle.
Ils proposent qu'elle était plutôt atteinte d'une hypothyroïdie clinique. Des signes visuels suggérant cette maladie sont les cheveux clairsemés, l'absence de sourcils, la peau jaune et le goitre possible.
Le régime alimentaire des Italiens à la Renaissance, expliquent-ils, manquait d'iode et les goitres qui en résultaient (gonflement de la glande thyroïde) étaient couramment représentés dans les peintures et sculptures de l'époque.
Une étude publiée en 2015, citée par les auteurs, a recensé 70 peintures et 10 sculptures de cette période présentant un gonflement thyroïdien.
Par ailleurs, à titre d'exemple contemporain, citent-ils, une étude publiée en 1999 a conclu que, dans cette population du sud de l'Italie, la prévalence du goitre était de 59,8 % chez les adultes, ce qui suggère qu'il s'agit toujours d'un problème des populations rurales agricoles même à notre époque.
Lisa Gherardini, notent les auteurs, a accouché peu de temps avant de poser pour le portrait, ce qui indique la possibilité d'une thyroïdite (inflammation de la thyroïde) péripartum.
« À bien des égards, c'est justement les imperfections liées aux signes de la maladie qui donnent à ce chef-d'œuvre sa mystérieuse réalité et son charme
», croient les auteurs.
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Psychomédia avec sources : Brigham and Women's Hospital, Mayo Clinic Proceedings.
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