La lumière bleue des écrans et du soleil transforme des molécules vitales de la rétine de l'œil en tueuses de cellules, selon une étude publiée dans la revue Scientific Reports.

Le processus conduit à la dégénérescence maculaire liée à l'âge, l'une des principales causes de cécité.

« Nous sommes exposés en permanence à la lumière bleue, et la cornée et le cristallin de l'œil ne peuvent pas la bloquer ou la refléter », explique Ajith Karunarathne de l'Université de Tolède.

« Ce n'est pas un secret que la lumière bleue nuit à la vision en endommageant la rétine de l'œil. Nos expériences expliquent comment cela se produit, et nous espérons que cela mènera à des thérapies qui ralentissent la dégénérescence maculaire, tel qu'un nouveau type de médicament en gouttes. »

La dégénérescence maculaire, une maladie oculaire incurable qui entraîne une perte de vision importante à partir de la cinquantaine ou de la soixantaine, est causée par la mort des cellules photoréceptrices de la rétine. Ces cellules ont besoin de molécules, appelées molécules rétinales, pour détecter la lumière et déclencher une cascade de signalisation au cerveau.

« Vous avez besoin d'un approvisionnement continu en molécules rétinales si vous voulez voir », explique le chercheur. « Les photorécepteurs sont inutiles sans les molécules rétinales qui sont produites dans l'œil. »

Le laboratoire de Karunarathne a découvert que lors de l'exposition à la lumière bleue, les molécules rétinales provoquent des réactions qui génèrent des molécules chimiques toxiques dans les cellules photoréceptrices.

« C'est toxique. Si vous projetez une lumière bleue sur ces molécules, elles tuent les cellules photoréceptrices au fur et à mesure que la molécule de signalisation sur la membrane se dissout », explique Kasun Ratnayake, coauteur. « Les cellules photoréceptrices ne se régénèrent pas dans l'œil. Quand elles sont mortes, elles sont mortes pour de bon. »

Karunarathne a introduit des molécules rétinales dans d'autres types de cellules du corps, comme des cellules cancéreuses, des cellules cardiaques et des neurones. Lorsqu'ils sont exposés à la lumière bleue, ces différents types de cellules meurent à la suite de la combinaison avec ces molécules. La lumière bleue seule ou les molécules rétinales sans lumière bleue n'ont aucun effet sur les cellules.

« Aucune activité n'est déclenchée par une lumière verte, jaune ou rouge », précise Karunarathne. « La toxicité générée par les molécules rétinales par la lumière bleue est universelle. Elle peut tuer n'importe quel type de cellule. »

Le chercheur a découvert qu'une molécule appelée alpha-tocophérol, un dérivé de la vitamine E et un antioxydant naturel dans l'œil et le corps, empêche les cellules de mourir. Cependant, à mesure qu'une personne vieillit ou que le système immunitaire est supprimé, la capacité de lutter contre les attaques par les molécules rétinales et la lumière bleue se perd.

« C'est à ce moment-là que les vrais dommages se produisent ». Le laboratoire mesure actuellement la lumière provenant de la télévision, des téléphones cellulaires et des écrans de tablettes pour mieux comprendre comment les cellules des yeux réagissent à l'exposition quotidienne à la lumière bleue.

« Si vous considérez la quantité de lumière qui sort de votre téléphone cellulaire, ce n'est pas génial, mais cela semble tolérable », dit John Payton, coauteur. « Certaines compagnies de téléphonie mobile ajoutent des filtres de lumière bleue aux écrans, et je pense que c'est une bonne idée. »

Pour protéger les yeux de la lumière bleue, Karunarathne conseille de porter des lunettes de soleil qui peuvent filtrer les rayons UV et la lumière bleue à l'extérieur et d'éviter de regarder les téléphones cellulaires ou les tablettes dans l'obscurité.

« Chaque année, plus de deux millions de nouveaux cas de dégénérescence maculaire liée à l'âge sont signalés aux États-Unis », indique le chercheur.

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Psychomédia avec sources : University of Toledo, Scientific Reports.
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