Une étude, publiée en juin 2018 dans la revue Lancet Planetary Health, confirme et quantifie un lien entre la pollution de l'air extérieur et un risque accru de diabète, même à des niveaux jugés sûrs.

Les résultats suggèrent qu'une réduction de la pollution pourrait entraîner une baisse du nombre de cas de diabète dans des pays fortement pollués comme l'Inde et dans des pays moins pollués comme les États-Unis, soulignent les chercheurs.

Les principaux facteurs du diabète de type 2, rappellent-ils, sont une alimentation malsaine, un mode de vie sédentaire et l'obésité, mais la pollution de l'air extérieur joue aussi un rôle.

« Nous avons constaté un risque accru, même à de faibles niveaux de pollution atmosphérique actuellement considérés comme sûrs par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) », rapporte Ziyad Al-Aly de l'Université de Washington.

Al-Aly et ses collègues se sont penchés sur la pollution aux particules fines. Des études antérieures ont montré que ces particules peuvent pénétrer dans les poumons et envahir la circulation sanguine, contribuant ainsi à des problèmes de santé majeurs tels que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer et les maladies rénales. Dans le diabète, il est considéré que la pollution réduit la production d'insuline et déclenche une inflammation empêchant l'organisme de convertir la glycémie en énergie.

Les chercheurs ont d'abord analysé les données de 1,7 million d'anciens combattants américains qui ont été suivis pendant une période médiane de 8,5 ans. Ils ont ensuite analysé les données de l'étude Global Burden of Disease menée chaque année avec la contribution de chercheurs du monde entier.

Ils ont estimé que la pollution a contribué à environ 14 % de tous les nouveaux cas de diabète dans le monde en 2016.

Aux États-Unis, le seuil de pollution de l'Environmental Protection Agency (EPA) jugé sûr pour la population est de 12 microgrammes par mètre cube d'air. Mais l'équipe d'Al-Aly a établi un risque accru de diabète à 2,4 microgrammes. Chez les anciens combattants exposés à une pollution de 5 à 10 microgrammes, environ 21 % ont développé le diabète. De 11,9 à 13,6 microgrammes, 24 % ont développé la maladie. Une différence de 3 % peut sembler faible, mais elle représente une augmentation de 5 000 à 6 000 nouveaux cas pour 100 000 personnes au cours d'une année.

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Psychomédia avec source : Washington University.
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