L'hypertension artérielle à 50 ans augmenterait le risque de démence, dont la maladie d'Alzheimer est la forme la plus fréquente, selon une étude publiée dans European Heart Journal.

Archana Singh-Manoux et ses collègues de l'Inserm et de l'University College London suivent, depuis 1985, l’évolution de la tension artérielle et la survenue de démences chez plus de 10 000 volontaires âgés de 35 à 55 ans au début de l’étude.

Moins de 5 % des participants ont développé une démence avec un âge moyen de diagnostic d’environ 75 ans.

À 50 ans, une tension élevée bien qu'en dessous du seuil de diagnostic de l’hypertension, était associée à une augmentation du risque de démence plus tard dans la vie, et ce, même pour les personnes ne présentant aucune autre pathologie cardio-vasculaire.

La pression diastolique (phase de relâchement du cœur) n'était pas liée au risque de développer une démence, mais une pression systolique (phase de contraction du cœur) égale ou supérieure à 130 mmHg était liée à un risque 45 % plus élevé. Selon la Société européenne de cardiologie, le seuil pour diagnostiquer une hypertension est de 140 mmHg.

Le sur-risque associé à une pression artérielle supérieure à 130 mmHg était constaté également chez les personnes n’ayant développé aucun problème cardio-vasculaire durant la période de suivi.

Aucune majoration de ce risque n’a été observée chez les personnes ayant une hypertension artérielle à 60 ou 70 ans.

Ceci pourrait s’expliquer par le fait qu’une pression artérielle élevée est responsable de petits AVC qui, bien que souvent indétectables, sont dommageables pour le cerveau et peuvent entraîner à terme un déclin dans son fonctionnement.

« Il est important d’insister sur le fait que ces résultats (...) ne peuvent être directement utilisés comme des outils prédictifs pour chaque individu », souligne Jessica Abell.

« La définition de la valeur du seuil optimale permettant de diagnostiquer l’hypertension est actuellement au cœur du débat », ajoute-t-elle.

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Psychomédia avec sources : Inserm, European Heart Journal.
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