Le « syndrome d'hyperémèse cannabinoïde », souvent simplement appelé « syndrome cannabinoïde », était jusqu'à récemment considéré comme étant rare.
Mais, aux États-Unis, des médecins des urgences rapportent de plus en plus voir régulièrement des patients présentant les symptômes du syndrome, surtout dans les États où le cannabis a été légalisé et où les patients sont plus susceptibles de divulguer leur consommation.
« Après la légalisation du cannabis au Colorado, nous avons vu doubler le nombre de cas de syndrome de vomissements cycliques (épisodes récurrents entrecoupés de périodes sans symptômes, ndlr), dont beaucoup étaient probablement liés à la consommation de cannabis
», indique la Dre Cecilia J. Sorensen, médecin urgentiste à l'hôpital de l'Université du Colorado et coauteure d'une revue des études sur le syndrome (2017, Journal of Medical Toxicology) visant à préciser ses caractéristiques.
L'étude décrit les caractéristiques suivantes : syndrome de vomissements cycliques (100 % du temps), précédé d'une consommation régulière (100 % du temps) quotidienne ou au moins hebdomadaire (97 % du temps) de cannabis, généralement accompagné de douleurs abdominales (85 %), habituellement accompagné de douches ou bains chauds compulsifs qui soulagent les symptômes (92 %) et qui disparaît avec l'arrêt du cannabis (97 %). La pathophysiologie qui sous-tend le syndrome n'est pas claire. Le sevrage du cannabis semble être le meilleur traitement.
Le syndrome « est passé de quelque chose que nous ne connaissions pas et dont nous n'avions jamais entendu parler à un problème très courant au cours des cinq dernières années
», explique le Dr Eric Lavonas, directeur de la médecine d'urgence au Denver Health et porte-parole de l'American College of Emergency Physicians.
Une nouvelle étude, publiée en janvier 2018 dans la revue Basic and Clinical Pharmacology and Toxicology, visait à déterminer sa prévalence.
Joseph Habboushe du N.Y.U. Langone/Bellevue Medical Center et ses collègues ont interrogé 2 127 patients, âgés de 18 à 49 ans, s'étant présentés à l'urgence d'un hôpital public. Parmi les 155 qui ont déclaré fumer du cannabis au moins 20 jours par mois, 51 (33 %) rapportaient avoir souffert de nausées et de vomissements qui étaient spécifiquement soulagés par des douches chaudes, au cours des six derniers mois.
En extrapolant ces résultats, les auteurs ont estimé que jusqu'à 2,7 millions sur les 8,3 millions d'Américains connus pour fumer du cannabis quotidiennement ou presque pourraient souffrir au moins occasionnellement d'épisodes cycliques de vomissements.
Cette condition peut être très sévère. « Je connais des patients qui ont perdu leur emploi et ont fait faillite alors qu'ils ont recherché des soins médicaux à plusieurs reprises et été mal diagnostiqués pendant des années
», rapporte le Dr Habboushe.
Les patients arrivent souvent à l'hôpital gravement déshydratés à cause de la combinaison de douches chaudes et de l'incapacité de garder la nourriture ou les liquides, ce qui peut entraîner des lésions rénales aiguës, explique-t-il.
Obtenir le bon diagnostic prend souvent beaucoup de temps. Selon l'étude de la Dre Sorensen, le patient moyen se rend sept fois à l'urgence, voit cinq médecins et est hospitalisé quatre fois avant qu'un diagnostic définitif soit posé. Les patients subissent des examens très coûteux, beaucoup de scans et parfois des chirurgies exploratoires pour écarter des conditions dangereuses comme l'appendicite ou une obstruction intestinale, explique-t-elle.
Les épisodes de douleur et de vomissements cessent en arrêtant la consommation de cannabis.
Comme de nombreux patients ne développent le syndrome qu'après de nombreuses années à fumer du cannabis, ils ne font pas le lien avec cette habitude et ont souvent de la difficulté à accepter le diagnostic.
Le New York Times rapporte le cas d'un homme de 28 ans qui, avant de faire le lien entre le syndrome et son habitude du cannabis, s'est rendu à l'urgence des dizaines de fois, a essayé des médicaments anti-nausée, des médicaments anti-anxiété et des antidépresseurs, a subi une procédure d'endoscopie supérieure et deux coloscopies, a vu un psychiatre et s'est fait enlever l'appendice et la vésicule biliaire.
Il a fallu près de 10 ans avant qu'un médecin le convainque que le diagnostic était le syndrome d'hyperémèse cannabinoïde. Il reconnaît avoir longtemps été dans le déni. Maintenant, dit-il, il raconte son histoire pour que d'autres personnes puissent apprendre de son expérience sans avoir à passer à travers tout ce qu'il a vécu.
Sevrage du cannabis : symptômes et critères diagnostiques du DSM-5
Pour plus d'informations sur le cannabis, voyez les liens plus bas.
Psychomédia avec source : New York Times.
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