L'essor du tourisme médical

De plus en plus de gens prennent l'avion pour obtenir des soins médicaux dans un autre pays, « nourrissant un tourisme médical en plein essor », ont montré des spécialistes du secteur au salon ITB de Berlin, rapporte l'AFP.

Pour la première fois, ce salon mondial du tourisme avait un pavillon consacré au secteur du tourisme médical qui pèse déjà 50 milliards $ annuellement et devrait augmenter de 25 % au cours de la prochaine décennie, selon une étude de Visa et Oxford Economics.

Une classe moyenne croissante dans le monde entier est informée par internet « qu'il y a des traitements ailleurs pour eux », souligne Julie Munro, présidente de la Medical Travel Quality Alliance (MTQUA) qui établit un classement des dix meilleurs hôpitaux pour voyageurs.

« Etats-Unis, Turquie, Thaïlande, Singapour, mais aussi Espagne ou Allemagne, sa carte montre des flux dans toutes les directions pour échapper à de longues listes d'attente, accéder à des soins non proposés dans son pays ou trop onéreux. »

« Le tourisme médical est vraiment mondial. En Allemagne, beaucoup d'Allemands vont par exemple en Pologne ou en Croatie recevoir des soins dentaires moins chers, mais il y a aussi beaucoup de Russes et d'habitants de la péninsule arabique venant en Allemagne car il y a des hôpitaux de qualité et des soins qu'ils n'ont pas dans leurs pays », illustre Thomas Bömkes, directeur de l'agence de marketing Diversity Tourism.

Le réseau de cliniques ophtalmologiques Worldeye (Dünyagöz), présent en Turquie en Allemagne et bientôt aux Pays-Bas, indique accueillir 50 000 patients étrangers de 107 pays chaque année. « Nous travaillons avec des agences (de voyage) et nous offrons des packages complets » avec accueil dès l'aéroport, indique Jacco Vroegop, directeur des cliniques d'Amsterdam et de Francfort.

Dubaï de son côté mise depuis 2012 sur le tourisme médical, se concentrant sur sept spécialités dans 42 centres qui mettent l'accent sur l'accueil de patients étrangers. « Nous avons lancé une stratégie, une marque, Dubaï Health Experience, un site internet et une application mobile », a expliqué à l'AFP Linda Abdulla Ali, consultante pour le Medical Tourism Council de Dubaï. En 2015, 298 000 personnes sont venues à Dubaï pour des soins, dont 30 % de pays arabes. L'objectif est d'attirer un demi-million de touristes médicaux d'ici 2020.

Mais alors que « la culture médicale est différente d'un pays à l'autre », Julie Munro met en garde contre un risque de surdiagnostic pour gonfler la facture.