Des documents internes de l'industrie, récemment découverts par le professeur de médecine Stanton Glantz et ses collègues de l'Université de Californie à San Francisco, suggèrent que cinq décennies de recherche sur la nutrition et les maladies cardiaques, ainsi que les recommandations diététiques actuelles, peuvent avoir été en grande partie façonnées par l'industrie du sucre, résume le quotidien.
Les documents montrent que la Sugar Research Foundation,maintenant appelée Sugar Association, a versé à trois scientifiques de l'Université Harvard l'équivalent d'environ 50 000 $ en dollars d'aujourd'hui pour publier une analyse de la littérature scientifique portant sur le sucre, le gras et la santé cardiovasculaire.
Les études incluses dans l'analyse ont été triées sur le volet par le groupe industriel, et l'article, qui a été publié dans le prestigieux New England Journal of Medicine, a minimisé le lien entre le sucre et la santé cardiaque et dénigré les graisses saturées.
Depuis quelques années, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et les autorités de santé nationales ont commencé à mieux reconnaître les risques du sucre et à recommander des seuils de consommation. Mais, soulignent les chercheurs, le risque pour les maladies coronariennes demeure sous-mentionné.
L'un des scientifiques en cause était D. Mark Hegsted qui est devenu responsable de la nutrition au ministère de l'Agriculture, où, en 1977, il a aidé à rédiger le précurseur du guide alimentaire fédéral américain.
Dans un éditorial accompagnant l'étude, Marion Nestle, professeure de nutrition et de santé publique à l'Université de New York, estime que les documents fournis constituent des « preuves convaincantes » que l'industrie du sucre a initié la recherche « expressément pour exonérer le sucre comme facteur de risque majeur pour la maladie coronaire
». Elle note que les efforts de l'industrie alimentaire pour façonner la science de la nutrition continuent aujourd'hui.
Par exemple, l'année dernière, un article du New York Times a révélé que Coca-Cola a fourni des millions de dollars pour le financement de scientifiques qui ont cherché à minimiser le lien entre les boissons sucrées et l'obésité en jetant le blâme sur le manque d'exercice plutôt que sur l'alimentation.
De façon générale, les autorités de santé devraient envisager de donner moins de poids aux études alimentaires financées par l'industrie, concluent les chercheurs.
Psychomédia avec sources : New York Times, JAMA Internal Medicine.
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