Cancer : la majorité des personnes en phase terminale n'en seraient pas informées

Malgré un pronostic de quelques mois à vivre, une proportion importante de personnes atteintes de cancer avancé n'auraient pas l'information de base sur leur maladie ou leur traitement, selon une étude publiée dans le Journal of Clinical Oncology.

Holly G. Prigerson du Weill Cornell Medicine et ses collègues ont comparé la compréhension de leur maladie de 178 personnes ayant un cancer en phase terminale incurable avant et après avoir subi des scans déterminant le stade de leur cancer ainsi que avant et après la discussion des résultats avec leur oncologue.

Avant leurs scans, 9 de ces 178 participants étaient conscients d'être au stade final d'un cancer incurable avec quelques mois à vivre.

« Nous avons été étonnés d'apprendre que seulement 5 % de cet échantillon avait une connaissance suffisante de leur maladie pour prendre des décisions éclairées au sujet de leurs soins », a déclaré la chercheuse. Ces personnes étaient atteintes de cancers métastatiques ayant progressé après au moins un cycle de chimiothérapie et leur espérance de vie était d'environ quatre mois au moment de l'entrevue.

Fournir des informations sensibles aux patients mourants est difficile pour de nombreux oncologues et beaucoup évitent de telles discussions, dit la chercheuse. 38 % des participants n'avaient jamais discuté de leurs pronostics avec leur oncologue. Mais sans ces conversations, note-t-elle, les patients sont incapables de prendre des décisions médicales rationnelles et de prioriser la façon dont ils souhaitent passer les derniers mois de leur vie.

Lorsque les participants rapportaient avoir récemment discuté de leur espérance de vie avec leur oncologue, leur compréhension de la maladie était améliorée de manière significative, dit-elle. Leur compréhension était meilleure lorsqu'ils en avaient discuté lors de leur dernière consultation que lorsqu'ils en avaient discuté lors d'une consultation plus ancienne.

Les chercheurs invitent les oncologues à discuter du stade de la maladie et de l'espérance de vie à chaque rendez-vous, même si cela peut sembler répétitif.