Une tumeur de la thyroïde qui n'est plus considérée comme un cancer

Un comité international de 29 experts a déterminé qu'un type de tumeur de la thyroïde qui était classé et traité comme un cancer n'en est pas un. Le changement de paradigme vise à réduire le surtraitement de tumeurs indolentes.

Leur conclusion et les données sur lesquelles elle s'appuie sont rapportées dans la revue Journal of the American Medical Association (JAMA) Oncology.

Le changement devrait affecter environ 10 000 des quelque 65 000 personnes atteintes de cancer de la thyroïde par année aux États-Unis, rapporte le New York Times.

La tumeur reclassifiée est complètement entourée par une capsule de tissu fibreux. Son noyau ressemble à un cancer, mais les cellules demeurent à l'intérieur de leur capsule, et la chirurgie pour enlever la totalité de la thyroïde suivie d'un traitement à l'iode radioactif est inutile et nuisible, estime le comité.

La tumeur auparavant nommée « carcinome thyroïdien papillaire avec variante folliculaire encapsulée », est désormais appelée « néoplasme thyroïdien folliculaire non invasif avec caractéristiques nucléaires papillaires » (1). Le mot « cancer » (carcinome) est disparu.

Dans les grands centres médicaux, de nombreux patients ayant cette tumeur sont déjà traités de manière moins agressive. Mais, indiquent des experts, ce n'est pas la norme dans le reste du pays et du monde.

Le comité a recueilli les données concernant quelques centaines de cas de tumeur encapsulée provenant de plusieurs centres médicaux à travers le monde. Ces personnes ont été suivies pendant de 10 à 26 ans.

Aucun des patients dont la tumeur est restée encapsulée n'a présenté d'évidence de cancer dans les années de suivi. Mais certains des patients dont les tumeurs ont éclaté à l'extérieur des capsules ont eu des complications, incluant le décès, malgré les traitements.

Les experts concluent que ce type de tumeur présente des probabilités très faibles d'avoir des conséquences négatives et que le traitement est inutile.

Le Dr Gregory W. Randolph de l'Université Harvard et ses collègues estiment, dans un éditorial soumis à la revue Thyroid, que traiter les gens qui ont ces tumeurs de la même manière que s'ils avaient un cancer invasif est une violation du principe « d'abord, ne pas nuire ».

Le Dr Nikiforov du Centre médical de l'Université de Pittsburgh, qui a eu l'initiative de cette révision, estime que les médecins ont maintenant l'« obligation morale » d'informer leurs patients que, « tout bien considéré », ils n'ont jamais eu le cancer et qu'ils n'ont plus à se faire suivre tous les 6 mois. « Ils perdent la menace d'un cancer que le diagnostic avait pendu au-dessus de leur tête. »

(1) « Noninvasive follicular thyroid neoplasm with papillary-like nuclear features » (NIFTP).