La consommation régulière de cannabis avant l'âge de 18 ans affecterait durablement l'intelligence, l'attention et la mémoire, suggère une étude publiée dans les Actes de l'Académie nationale américaine des sciences (Proceedings of the National Academy of Sciences).
La psychologue Madeline H. Meier et ses collègues de l'Université Duke et du King's College London ont analysé les données concernant 1 037 Néo-Zélandais participant à une grande étude longitudinale dans le cadre de laquelle ils ont été suivis de la naissance à l'âge de 38 ans.
Des tests d'intelligence mesurant la mémoire, la rapidité de traitement de l'information (vivacité d'esprit), le raisonnement et la pensée visuelle ont été administrés à plusieurs reprises au cours de ces années.
Chez ceux qui consommaient régulièrement (au moins une fois par semaine) à l'adolescence, les scores obtenus à la plupart des tests de capacités cognitives ont globalement diminué de 8 points en moyenne entre 13 et 38 ans. Plus la consommation avait été persistante à l'adolescence, plus le déclin cognitif était important. Alors que ceux qui n'avaient jamais consommé ou avaient commencé à l'âge adulte obtenaient des résultats stables avec une moyenne d'environ 100. Les résultats n'étaient pas améliorés chez ceux qui avaient consommé à l'adolescence et reçu au moins un diagnostic de dépendance à l'âge adulte mais avait cessé la consommation l'année précédent leur 38 ans.
Les résultats à un test de Q.I. sont habituellement stables au cours de la vie, expliquent les chercheurs. Ces tests sont calibrés pour qu'à tout âge la moyenne dans la population soit de 100.
Les amis et la famille qui étaient interrogés au cours de l'étude étaient aussi plus susceptibles de rapporter des problèmes d'attention et de mémoire tels que le manque de concentration et l'oubli de tâches chez les utilisateurs réguliers de cannabis à l'adolescence.
De par sa méthodologie, mentionnent les auteurs, cette étude ne prouve pas que la consommation de cannabis soit la cause de la baisse de quotient intellectuel, d'autres facteurs pouvant expliquer ces résultats. Mais la consommation d'alcool et d'autres drogues ainsi que le niveau d'éducation sont cependant des facteurs qui ont été pris en compte et ne pourraient expliquer les résultats, précisent-ils. Et, les résultats d'études animales précédentes supportent la causalité du lien.
Plusieurs changements cérébraux se produisent à l'adolescence et le cerveau peut être particulièrement vulnérable durant cette période, soulignent les auteurs.
Psychomédia avec sources: Duke University, Medscape. Tous droits réservés.
