Sven Svebak et ses collègues de l'Université des sciences et technologies de Norvège ont analysé les données concernant 53.500 personnes.
C'est un humour amical, c'est-à-dire ni conflictuel ni insultant, qui est étudié, précisent les chercheurs. Cette aptitude, disent-ils, est distincte du rire : « l'humour n'a pas besoin d'être extériorisé. (…) Un pétillement dans le regard peut suffire ». L'humour est dans la façon de pensée et survient souvent dans un processus de dialogue.
Des effets favorables sur l'espérance de vie sont présents chez les personnes se considérant en bonne santé et celles qui jugent leur santé précaire jusqu'à 65 ans. En répartissant les participants en deux groupes selon leur score au test d'humour, une différence de mortalité de 20 %, indépendamment d'autres facteurs de risque est constatée.
Il n'y a pas de raisons de penser qu'il n'y ait plus d'effets bénéfiques du sens de l'humour après 65 ans, mais le bénéfice sur l'espérance de vie n'était plus observé après cet âge, indique le chercheur. À partir de cet âge, la prédisposition génétique et les facteurs biologiques du vieillissement deviennent de plus en plus importants », dit-il.
Une étude précédente du chercheur a montré que les insuffisants rénaux chroniques dotés d'un bon sens de l'humour avaient un meilleur taux de survie à deux ans que ceux qui en étaient dépourvus.
Et, une étude américaine débutée dans les années 1920 avec 1 200 enfants surdoués montrait que ceux qui étaient dotés d'un meilleur sens de l'humour avaient plus de chances d'être en vie à 80 ans.
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