La paralysie de Bell, aussi appelée paralysie a frigore, paralysie faciale périphérique ou paralysie périphérique, est une paralysie d'apparition soudaine qui, en général, frappe partiellement ou totalement un seul côté du visage.

Elle est due à une affection du nerf facial, qui contrôle la contraction des muscles du visage. En cas d'inflammation ou d'infection par un virus, le diamètre du nerf augmente. Celui-ci est comprimé dans le canal osseux, ce qui déclenche des troubles neurologiques comme la paralysie.
Du côté paralysé, le visage est sans expression et les traits du visage, comme le côté de la bouche, ont tendance à s'affaisser. Ordinairement, un œil devient impossible à fermer. L'ouverture complète de l'œil est aussi impossible.

Parmi les autres symptômes possibles se trouvent :
  • sensibilité au bruit du côté affecté ;
  • troubles du goût ;
  • absence de larmoiement dans un œil ;
  • douleur au visage et dans ou derrière l'oreille.
La paralysie de Bell disparaît généralement sans traitement. Dans environ 80 % à 90 % des cas, la guérison est totale en quelques semaines ou quelques mois, et il y a amélioration dans la plupart des autres cas.

Les hommes et les femmes de tout âge peuvent en être atteints, mais le risque moyen est un peu plus élevé entre 20 et 35 ans. Le risque est de 1 % au cours de la vie.

Les spécialistes pensent actuellement que le virus de l'herpès serait en cause dans une majorité des cas.

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