L'industrie pharmaceutique est en panne d'innovations pour ce qui est des médicaments pour le traitement des maladies mentales, est-il constaté depuis quelques années. La plupart des laboratoires ont fortement réduit leurs investissements dans ces pathologies, expliquait le psychiatre Richard Friedman Weill Cornell Medical College dans le New York Times en juillet dernier.
La grande popularité des médicaments psychotropes qui sont sur le marché, disait-il, masque deux problèmes. Premièrement, alors que plusieurs antidépresseurs, anxiolytiques, antipsychotiques et somnifères sont sur le marché, la plupart des médicaments dans ces catégories sont essentiellement des copies l'un de l'autre.
Deuxièmement, ces médicaments laissent beaucoup à désirer: souvent les personnes atteintes de maladies comme la schizophrénie, la dépression majeure et le trouble bipolaire ne répondent pas adéquatement à ces médicaments ou ne peuvent tolérer les effets secondaires.
Après une série série d'échecs d'essais cliniques dans lesquels de nouveaux antidépresseurs et antipsychotiques n'étaient pas plus efficaces que des placebos, les entreprises semblent avoir conclu que le développement de nouveaux médicaments psychiatriques est trop risqué et trop coûteux. Cette tendance était évidente, dit-il, au congrès de 2011 de l'American Society for Clinical Pharmacology and Therapeutics, où seulement 13 des 300 présentations étaient liées à la psychopharmacologie dont aucune à de nouveaux médicaments.
Les laboratoires dépensent plutôt la plus grande partie de leurs fonds de recherche sur des maladies comme le cancer, les maladies cardiaques et le diabète, qui ont marqueurs biologiques bien définis et sont plus faciles à étudier que les troubles mentaux.
Tous les antidépresseurs, les antipsychotiques et les anxiolytiques actuels partagent les mêmes cibles moléculaires dans le cerveau que leurs prototypes des années 1950, dit-il. Par exemple, les nouveaux médicaments antipsychotiques bloquent les récepteurs de la dopamine dans des régions particulières du cerveau, tout comme le premier antipsychotique, la Thorazine, synthétisée en 1950. Et tous les antidépresseurs actuels augmentent les niveaux d'un ou de plusieurs des neurotransmetteurs sérotonine, dopamine ou noradrénaline, tout comme les antidépresseurs tricycliques du début.
Si les nouveaux médicaments psychotropes sont généralement plus sûrs et plus tolérables que des prototypes plus anciens, dit-il, ils ne sont pas plus efficaces.
Alors que l'industrie n'est pas disposée à prendre des risques financiers à long terme pour la découverte de nouveaux médicaments psychotropes, les chercheurs universitaires sont beaucoup plus libres, souligne-t-il, de poursuivre des expériences qui peuvent échouer.
Ainsi les grands projets américains et européens (Brain Activity Map project et European Human Brain Project respectivement) ainsi que les nouvelles possibilités d'analyse du génome, représentent des espoirs pour l'identification de nouvelles cibles pour des médicaments innovants.
L'innovation comporte aussi des risques pour les consommateurs, souligne le chercheur. Car les médicaments sont approuvés après des études à court terme. Il n'y a ainsi que des connaissances limitées sur la sécurité à long terme de nouveaux médicaments, surtout lorsqu'ils agissent sur de nouvelles cibles dans le cerveau.
Psychomédia avec source: New York Times.
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