Des changements de mode de vie comme traitement de la dépression, de l'anxiété et du stress

Des changements dans le mode de vie peuvent être aussi efficaces que les médicaments ou le counseling pour de nombreux problèmes de santé mentale, incluant la dépression et l'anxiété, selon une étude publiée dans l'American Psychologist, la revue phare de l'American Psychological Association (APA).

Roger Walsh de l'Université de Californie à Irvine a analysé les études sur les effets de ce qu'il appelle « les changements thérapeutiques du mode de vie ».

« Les changements au mode de vie peuvent apporter d'importants avantages thérapeutiques, mais ne sont pas suffisamment appréciés, enseignés et utilisés », note-t-il. « Au 21e siècle, les modes de vie thérapeutiques pourraient devenir centraux en santé mentale, en médecine et en santé publique », dit-il.

Selon les études passées en revue :

L'exercice non seulement aide à se sentir mieux en réduisant l'anxiété et la dépression mais aide aussi les enfants à réussir mieux à l'école, améliore les performances cognitives chez l'adulte, réduit les pertes de mémoire liées à l'âge chez les personnes âgées et augmente la formation de nouveaux neurones (cellules nerveuses) dans le cerveau.
Une alimentation riche en légumes, fruits et poissons peut aider à améliorer les performances scolaires chez les enfants, à maintenir les fonctions cognitives chez les adultes et réduire les symptômes de troubles affectifs et schizophréniques.
Passer du temps dans la nature peut favoriser les fonctions cognitives et le bien-être.
De bonnes relations peuvent réduire les risques pour la santé, allant du simple rhume aux accidents vasculaires cérébraux ainsi que plusieurs maladies mentales, et peuvent améliorer le bien-être psychologique de façon spectaculaire.
Les loisirs et divertissements peuvent réduire l'attitude défensive et favoriser les compétences sociales.
La relaxation et la gestion du stress peuvent traiter une variété de troubles anxieux tels que la panique ainsi que l'insomnie.
La méditation peut améliorer l'empathie, la sensibilité et la stabilité émotionnelle, réduire le stress et l'épuisement professionnel, et améliorer les fonctions cognitives.
Les services aux autres et l'altruisme peuvent améliorer la joie et la générosité en produisant le « high » de l'aidant. L'altruisme est bénéfique également pour la santé physique et mentale, et allonge peut-être même la durée de vie. Une exception majeure, note l'auteur, est « l'épuisement vécu par les membres d'une famille qui s'occupent d'un conjoint ou d'un parent souffrant de démence. »
Les changements de mode de vie sont toutefois parfois difficiles à réaliser, demandant des efforts soutenus. « Une attente passive que la guérison vienne d'une autorité externe ou d'une pilule » peut souvent être une embûche.

Les gens doivent aussi composer avec un déluge de publicités psychologiquement sophistiquées qui font la promotion d'habitudes de vie malsaines telles que fumer, boire de l'alcool et manger du fast-food, commente le chercheur.

Encourager l'adoption généralisée de modes de vie thérapeutiques dans la population est susceptible d'exiger des mesures à grande échelle englobant les systèmes d'éducation, de santé mentale et publique ainsi qu'un leadership politique, ajoute-t-il.

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