Ces médicaments, dits anticholinergiques, sont notamment utilisés pour le mal des transports, l'incontinence urinaire, la vessie hyperactive, la maladie de Parkinson et l'hypertension.
Une centaine de ces médicaments sont largement utilisés, certains nécessitant une ordonnance et de nombreux autres pouvant être achetés en vente libre, indiquent les chercheurs. (Liste de 99 médicaments anticholinergiques)
Lisa Delano-Wood de l'Université de Californie à San Diego et ses collègues ont mené cette étude avec 688 personnes, âgées en moyenne de 74 ans et n'ayant aucun problème de pensée et de mémoire au début de l'étude. Les participants ont indiqué s'ils prenaient des médicaments anticholinergiques dans les trois mois suivant le début de l'étude et au moins une fois par semaine pendant plus de six mois. Ils ont passé des tests cognitifs une fois par année pendant une période pouvant aller jusqu'à dix ans.
Un tiers des participants prenaient des médicaments anticholinergiques, avec une moyenne de 4,7 par personne. Le métoprolol, l'aténolol, la loratadine et le bupropion (antidépresseur) étaient les plus courants.
Comme les différents médicaments ont des niveaux d'activité anticholinergique différents, les chercheurs ont également déterminé la charge anticholinergique globale que prenaient les participants en fonction du nombre, du dosage et de la puissance des médicaments qu'ils prenaient.
Sur les 230 personnes qui prenaient des médicaments anticholinergiques, 117 (51 %) ont ensuite développé un déficit cognitif léger, contre 192 (42 %) des 458 personnes qui ne prenaient pas ces médicaments.
Après ajustement en fonction de la dépression, du nombre de médicaments pris et des antécédents de problèmes cardiaques, les personnes prenant au moins un médicament anticholinergique présentaient un risque accru de 47 % de développer un déficit cognitif léger. Celles qui étaient les plus exposées à ces médicaments avaient un risque accru supplémentaire.
Celles qui présentaient des biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer dans leur liquide céphalorachidien et prenaient des médicaments anticholinergiques avaient quatre fois plus de risque de développer plus tard un déficit cognitif léger que celles qui ne prenaient pas ces médicaments et ne présentaient pas de biomarqueurs.
De même, celles qui présentaient des facteurs de risque génétiques de la maladie d'Alzheimer et qui prenaient de ces médicaments étaient environ 2,5 fois plus susceptibles de développer un tel déficit que celles ne présentant pas de facteurs de risque génétiques et ne prenant pas ces médicaments.
Étant donné que les personnes âgées métabolisent les médicaments anticholinergiques différemment des plus jeunes, de nombreux médicaments anticholinergiques ont des doses quotidiennes recommandées différentes pour les personnes âgées et pour les jeunes.
La majorité des médicaments de l'étude étaient pris à des niveaux beaucoup plus élevés que la dose efficace la plus faible recommandée pour les personnes âgées, 57 % de ces médicaments étant pris à deux fois la dose recommandée et 18 % à au moins quatre fois la dose recommandée.
« Ceci est bien sûr préoccupant et constitue un domaine potentiel d'amélioration qui pourrait éventuellement conduire à une réduction des cas de déficit cognitif léger
», commente Delano-Wood.
Les personnes qui prennent des médicaments anticholinergiques sont encouragées à discuter de leur adéquation avec leur médecin ou leur pharmacien avant d'apporter des modifications, car certains de ces médicaments peuvent provoquer des effets indésirables s'ils sont arrêtés brusquement.
Une des limites de l'étude est que seul un tiers des participants à cette étude prenait des médicaments anticholinergiques, alors que d'autres études rapportent que jusqu'à 70 % des personnes âgées en prennent.
Cependant, Delano-Wood a noté que « ces résultats sont convaincants étant donné que des effets significatifs de ces médicaments sur les fonctions cognitives ont été détectés même si les volontaires de l'étude étaient généralement en très bonne santé et ne prenaient pas autant de médicaments que de nombreuses personnes âgées vivant dans nos communautés
».
« Nos résultats suggèrent que la réduction de l'utilisation des médicaments anticholinergiques avant que les personnes ne développent des problèmes cognitifs pourrait être un moyen important de prévention, en particulier pour les personnes qui ont un risque élevé de développer la maladie d'Alzheimer
», conclut-elle.
« D'autres études sont nécessaires pour vérifier si l'arrêt de l'utilisation de ces médicaments pourrait effectivement conduire à une réduction des troubles cognitifs légers et de la maladie d'Alzheimer à l'avenir.
»
Pour plus d'informations sur les médicaments anticholinergiques et les médicaments chez les personnes âgées, voyez les liens plus bas.
Psychomédia avec sources : American Academy of Neurology, Neurology.
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