Sarah A. Jelbert et ses collègues ont conçu une série d'expérimentations inspirée d'une fable d'Ésope (1) afin de vérifier si celle-ci reflète réellement les capacités de compréhension des corbeaux.
Dans cette fable intitulée « Le corbeau et le pichet », un corbeau assoiffé tombe sur un pichet avec de l'eau au fond, au-delà de la portée de son bec. Après avoir échoué à pousser le contenant pour le renverser, il y jette des cailloux jusqu'à ce que l'eau monte au sommet de la cruche et qu'il puisse boire.
Dans cette étude menée avec des corbeaux de Nouvelle-Calédonie, dont les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Plos One en 2014, les corbeaux souhaitaient atteindre une récompense qui flottait sur l'eau dans un tube.
Les corbeaux lançaient de préférence des pierres dans un tube rempli d'eau plutôt que dans un tube rempli de sable ; ils lançaient des objets qui coulent plutôt que des objets flottants ; des objets pleins plutôt que des objets troués laissant passer l'eau, et ils lançaient des objets dans un tube dont le niveau d'eau était élevé plutôt que bas. Cependant, ils ont échoué à deux autres tâches plus difficiles qui les obligeaient à tenir compte de la largeur du tube et à trouver des indices causaux contre-intuitifs dans un appareil en forme de U.
« Ces résultats indiquent que les corbeaux de Nouvelle-Calédonie possèdent une compréhension sophistiquée, mais incomplète, des propriétés causales du déplacement de l'eau, rivalisant avec celle des enfants de 5 à 7 ans
», concluent les chercheurs.
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(1) Écrivain grec qui a vécu il y a environ 2600 ans.
Psychomédia avec source : Plos One.
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