Sur certains sujets tels que la santé, certains préfèrent avoir des pensées plus heureuses et garder une vision optimiste plutôt que de savoir.
D'autres, en revanche, préfèrent ne pas savoir les impacts des fluctuations des marchés sur leur épargne-retraite, par exemple.
Des études récentes ont montré que les gens préfèrent parfois recevoir moins d'informations, même si cela signifie qu'ils ne sont pas en mesure de prendre des décisions en toute connaissance de cause.
Toutefois, on sait peu de choses sur la prévalence de cet évitement. Qui sont les personnes qui choisissent l'ignorance heureuse plutôt que d'affronter la réalité ?
Certaines personnes sont-elles généralement réticentes à l'idée d'apprendre des informations qui pourraient être douloureuses, ou la plupart des gens ont-ils des domaines de leur vie dans lesquels ils aimeraient faire face à la vérité et d'autres dans lesquels ils préféreraient ne pas être informés ?
Pour répondre à de telles questions et mesurer les préférences individuelles, Emily Ho et ses collègues des universités Carnegie Mellon, Northwestern et Harvard ont évalué le désir d'information dans différents domaines de la vie.
Ils ont élaboré 11 scénarios impliquant trois domaines - santé personnelle, finances et perception de soi par les autres - dans lesquels il y avait des informations qui pouvaient aider à prendre de meilleures décisions mais qui pouvaient être douloureuses à apprendre. Pour chaque scénario, plus de 2 000 répondants ont indiqué s'ils souhaitaient recevoir des informations ou rester dans l'ignorance.
« Les économistes ont longtemps pensé que plus il y avait d'informations, mieux c'était », souligne George Loewenstein, professeur d'économie et de psychologie à Carnegie Mellon. « Cette façon de penser ne reflète pas entièrement la relation complexe que les gens entretiennent avec l'information ».
Dans un scénario, par exemple, les participants avaient la possibilité d'apprendre, dans le cadre d'un examen médical de routine, dans quelle mesure leur corps avait subi des dommages durables dus au stress : un tiers des personnes interrogées préféraient ne pas apprendre ces informations. Et s'ils avaient donné leur livre préféré à un ami proche, 1 participant sur 4 préférerait ne pas savoir si son ami avait lu et apprécié le livre.
L'étude a montré que le désir d'éviter l'information est très répandu, et que la plupart des gens avaient au moins certains domaines, que ce soit leur santé, leurs finances ou la perception des autres, dans lesquels ils préféraient ne pas être informés. Le désir d'information était constant dans le temps ; ceux qui ont exprimé une préférence pour éviter l'information à un moment donné ont exprimé des préférences similaires lorsqu'on leur a posé à nouveau la question des semaines plus tard.
La façon dont les personnes ont réagi aux scénarios hypothétiques était liée aux décisions de recevoir ou d'éviter d'obtenir des informations dans des situations réelles qui leur ont été présentées.
Bien que l'information puisse sembler pénible sur le moment, cette connaissance conduit souvent à de meilleures décisions à l'avenir. Les chercheurs ont constaté que les personnes plus impatientes étaient plus susceptibles d'éviter d'apprendre des informations, préférant éviter la perspective d'une douleur immédiate plutôt que de prendre de meilleures décisions à long terme.
L'information est incertaine en ce sens qu'elle peut être soit une bonne soit une mauvaise nouvelle, et les personnes interrogées qui étaient plus disposées à prendre des risques avec des enjeux monétaires étaient également plus susceptibles de vouloir apprendre l'information, risquant de mauvaises nouvelles pour la possibilité de bonnes nouvelles.
« Il est tentant de penser que ce sont les personnes qui se trouvent à l'autre bout du spectre politique par rapport à vous qui se livrent à l'évitement de l'information
», souligne David Hagmann, coauteur. « Mais nous ne trouvons aucune différence dans l'évitement de l'information en fonction de l'idéologie politique, du revenu et de l'éducation ainsi qu'entre hommes et femmes.
Il semble qu'il nous arrive tous de préférer éviter la douleur potentielle de recevoir de mauvaises nouvelles plutôt que les bénéfices incertains et différés liés à la prise de décisions plus éclairées, concluent les chercheurs.
10 conseils d'experts pour aider à prendre de bonnes décisions
Psychomédia avec sources : Carnegie Mellon University.
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