Les optimistes ont, en moyenne, une vie considérablement plus longue, selon une étude publiée en août dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
L'optimisme fait référence à l'attente générale que de bonnes choses se produiront, ou à la croyance que l'avenir sera favorable parce que nous pouvons contrôler des aspects importants.
Lewina O. Lee de la Boston University School of Medicine et ses collègues ont analysé des données portant sur deux cohortes : l'une incluant 69 744 femmes suivies pendant 10 ans et l'autre, 1 429 hommes suivis pendant 30 ans.
Les niveaux d'optimisme étaient mesurés au moyen du Test d'Orientation de Vie révisé (faites le test).
Les hommes et les femmes les plus optimistes avaient, en moyenne, une espérance de vie de 11 à 15 % plus longue et avaient 50 à 70 % plus de chances d'atteindre 85 ans que les groupes les moins optimistes.
Ces résultats se maintenaient après la prise en compte de l'âge, de facteurs démographiques tels que le niveau d'instruction, les maladies chroniques et la dépression ainsi que des comportements liés à la santé tels que la consommation d'alcool, l'exercice, l'alimentation et les consultations médicales.
« Bien que les recherches aient identifié de nombreux facteurs de risque de maladies et de décès prématuré, nous en savons relativement moins sur les facteurs psychosociaux positifs qui peuvent favoriser un vieillissement en santé
», souligne la chercheure.
Les mécanismes des bienfaits de l'optimisme sur la santé ne sont pas clairs. « Des recherches suggèrent que les personnes plus optimistes pourraient être en mesure de mieux réguler leurs émotions et leurs comportements et de se remettre plus efficacement des facteurs de stress et des difficultés
», rapporte Laura Kubzansky, de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, coauteure.
Les chercheurs considèrent également que les personnes plus optimistes ont tendance à avoir des habitudes plus saines, comme être plus susceptibles de faire de l'exercice et moins susceptibles de fumer, ce qui pourrait prolonger leur vie. « La recherche sur les raisons pour lesquelles l'optimisme compte tant reste à faire, mais le lien entre l'optimisme et la santé devient de plus en plus évident
», conclut Fran Grodstein, de la T.H. Chan School, également coauteure.
Pour plus d'informations sur l'optimisme et sur la longévité, voyez les liens plus bas.
Psychomédia avec sources : Boston University School of Medicine, PNAS.
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