La chirurgie de dégriffage des chats (onychectomie) est illégale dans de nombreux pays, mais elle est encore courante dans certains pays. Elle est effectuée pour empêcher les chats d'endommager les meubles ou de griffer.
Des recherches précédentes ont porté sur les problèmes à court terme du dégriffage, comme la boiterie et l'infection, mais les effets sur la santé à long terme n'avaient pas encore été étudiés à ce jour.
Le dégriffage est lié à un risque de douleur à long terme, qui se manifeste par des comportements indésirables tels que l'élimination inappropriée (à l'extérieur de la litière) et l'agression (mordre), selon une étude publiée dans le Journal of Feline Medicine and Surgery (JFMS).
Nicole K Martell-Moran du Feline Medical Center à Houston et ses collègues ont mené cette étude 137 chats non dégriffés et 137 dégriffés, dont 33 sur les quatre pattes.
Les chats dégriffés étaient 4 fois plus susceptibles de mordre et 3 fois plus susceptibles d'avoir des comportements agressifs que ceux non dégriffés.
Ils étaient 3 fois plus susceptibles d'avoir un diagnostic de douleur au dos (potentiellement à cause du raccourcissement du membre dégriffé et de la démarche altérée ainsi que de la douleur chronique au site de la chirurgie entraînant un déplacement de poids compensatoire).
Selon les directives de l'American College of Veterinary Surgeons, la chirurgie de dégriffage consiste à éliminer la troisième phalange (P3), qui est l'os le plus distal du pied. Malgré cela, des fragments de P3 ont été trouvés chez 63 % des chats dégriffés, « reflétant une technique chirurgicale médiocre ou inappropriée
». Alors que l'apparition de maux de dos et de comportements anormaux était plus importante chez ces chats, même une technique chirurgicale optimale n'éliminait pas les risques, soulignent les auteurs.
L'élimination des phalanges distales oblige le chat à mettre son poids sur les extrémités cartilagineuses molles des phalanges moyennes (P2) préalablement protégées dans les espaces articulaires. La douleur dans ces phalanges dégriffées incite les chats à choisir une surface douce, comme le tapis, de préférence au substrat de gravier de la litière.
Et, un chat dégriffé peut réagir au fait d'être touché en mordant, car il ne peut se défendre avec ses griffes.
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Psychomédia avec sources : SAGE, JFMS.
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