Un suicide sur cinq lié au chômage selon des statistiques de 63 pays

Le chômage augmente le risque de suicide de 20 à 30 %, selon une étude publiée dans la revue The Lancet Psychiatry.

Carlos Nord de l’Université de Zurich (Suisse) et ses collègues ont analysé des données accumulées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Fonds monétaire international pour évaluer l’impact des taux de chômage sur les taux de suicides entre 2000 et 2011 dans 63 pays de 4 régions du monde (les Amériques, l’Europe du Nord et de l’Ouest, l’Europe du Sud et de l’Est, ainsi qu’un groupe de pays d’Afrique et d’Asie, d’Australie et d’Océanie).

41 148 suicides étaient attribuables au chômage en 2007 (période de stabilité économique 2000-2007), contre 46 131 en 2009, indiquant un excès d’environ 5000 suicides à la suite de la crise économique de 2008 et des politiques d'austérité qui ont suivi dans plusieurs pays. Un suicide sur 5 est lié au chômage.

La prévalence accrue de suicides concerne les deux sexes et les différents groupes d’âge. « Les personnes à la retraite étaient aussi affectées indirectement quand leurs enfants perdaient leur emploi », expliquent les chercheurs. Les taux de suicide augmentaient six mois avant la montée du taux de chômage. « La restructuration du marché du travail et la réduction des effectifs des entreprises durant la contraction de l’économie créent du stress additionnel au travail et un sentiment de précarité de leur poste chez les employés (...) qui affectent la santé mentale des travailleurs. Dans de telles circonstances, les personnes vulnérables sont plus à risque de se suicider », soulignent les chercheurs.

L’augmentation du chômage avait un impact plus marqué dans les pays où le chômage était peu élevé avant la crise. « Dans ces pays, une augmentation inattendue du taux de chômage peut induire de plus grandes craintes et davantage d’insécurité que dans les pays connaissant un chômage élevé depuis longtemps », avancent les chercheurs.

Dans un éditorial accompagnant l'article, Roger Webb et Navneet Kapur de l'Université de Manchester (Royaume-Uni) soulignent que le nombre de suicides peut n'être la pointe de l'iceberg des conséquences du chômage.

Nous devons mieux comprendre les autres "manifestations psychosociales de l'adversité économique" telles que les tentatives non réussies, le stress et l'anxiété, la dépression, le désespoir, l'abus d'alcool, les conflits familiaux et les séparations, disent-ils. Nous devons aussi mieux comprendre ce qui favorise la résilience, ajoutent-ils.